Le Central Reserve Police Force (CRPF), la plus grande force policière armée centrale en Inde, s’apprête à intégrer 200 fusils de précision Caracal à son arsenal, renforçant ainsi les capacités antiterroristes du pays. Cette acquisition s’inscrit dans la volonté de l’Inde de moderniser ses équipements militaires tout en soutenant l’initiative nationale « Make in India », favorisant l’autonomie stratégique dans le domaine de la défense.
Selon des sources relayées par l’Economic Times, le CRPF va adopter les fusils de précision fabriqués aux Émirats arabes unis par Caracal International, filiale du groupe EDGE. Cette famille d’armes comprend notamment le fusil semi-automatique CAR 817 DMR, chambré en 7,62×51 mm OTAN, ainsi que les modèles à verrou CSR 338 (.338 Lapua Magnum) et CSR 50 (.50 BMG). Ces armes sont conçues pour offrir une grande précision, une fiabilité élevée et une grande adaptabilité, qualités essentielles pour les opérations menées dans des terrains variés, tels que les zones forestières ou urbaines.
Le CAR 817 DMR se distingue par son poids léger de 4,96 kg et sa longueur de 1 049 mm avec crosse déployée, offrant ainsi une meilleure maniabilité par rapport aux fusils de précision classiques, souvent plus lourds, utilisés par d’autres forces dans des environnements difficiles. Cette légèreté et cette flexibilité sont particulièrement appréciées par le bataillon CoBRA du CRPF, spécialisé dans la guérilla et la lutte en milieu forestier, notamment contre les insurgés Naxalites dans le « Red Corridor » et dans les missions antiterroristes au Jammu-et-Cachemire.
Les unités CoBRA, formées dans les centres de guerre en jungle situés à Belgaum et Koraput, nécessitent des armes robustes capables de résister à l’humidité élevée et à des conditions difficiles de terrain. Le CAR 817 DMR bénéficie de traitements avancés pour limiter la corrosion et les dysfonctionnements environnementaux. De plus, son mécanisme semi-automatique offre un cadence de tir supérieure à celle des fusils à verrou, illustrant un avantage opérationnel dans les confrontations dynamiques.
L’arrivée des fusils Caracal est rendue possible grâce à une collaboration majeure avec ICOMM Tele Ltd, filiale de Megha Engineering & Infrastructures Ltd (MEIL). Le 21 avril 2025, les deux entités ont inauguré une usine de fabrication d’armes légères à Hyderabad, une première transfert technologique du genre entre les Émirats arabes unis et l’Inde. Cette installation, alignée avec la philosophie « Aatmanirbhar Bharat » (Inde autonome), produira plusieurs variantes d’armes Caracal : fusil d’assaut CAR 816, fusil de précision CAR 817 DMR, fusils à verrou CSR 338, CSR 308, CSR 50, pistolets ainsi que le pistolet-mitrailleur CMP9.
Cette usine locale permet non seulement d’assurer un approvisionnement régulier en armement moderne pour le CRPF, mais aussi de renforcer l’industrie de défense indienne en réduisant la dépendance aux importations. Les forces armées indiennes, les forces spéciales et certaines polices d’État sont également visées comme utilisateurs possibles, positionnant l’Inde comme un futur pôle régional important dans la production d’armes légères.
La décision du CRPF de se doter des fusils Caracal intervient après un processus d’appel d’offres marqué par des contestations juridiques. En effet, l’entreprise indienne SSS Defence a contesté les tests valorisant l’usage de munitions Hollow Point Boat Tail (HPBT) plus performantes, prétendument utilisées lors des essais par les compétiteurs ICOMM-Caracal et Adani PLR Systems. Cette controverse a conduit la Haute Cour de Delhi à ordonner une réévaluation afin d’assurer la transparence du processus. La résolution de cette affaire a confirmé la conformité des fusils Caracal aux exigences strictes du CRPF.
Les fusils de précision Caracal, en particulier le CAR 817 DMR, devraient significativement améliorer l’efficacité des forces dans les missions de tir longue distance et de reconnaissance. Ils sont équipés de rails MIL-STD-1913 Picatinny permettant l’installation d’optiques avancées et de viseurs thermiques de nuit, répondant au besoin exprimé par le CRPF de 200 viseurs thermiques dédiés. Leur crosse entièrement réglable et leurs commandes ambidextres assurent une prise en main ergonomique, essentielle pour les opérations de longue durée en milieu complexe, qu’il soit forestier ou urbain.