Le navire hydrographique de la Royal Navy HMS Magpie a achevé une mission de trois mois visant à cartographier le lit du fleuve Thames autour de London Gateway et d’autres zones clés. Cette opération a permis de collecter des données précises sur la profondeur, la topographie et la composition du fond marin, cruciales pour la sécurité du trafic maritime, la protection des infrastructures sous-marines et le soutien aux opérations militaires futures.
Le port de London Gateway, situé près de Canvey Island, est le deuxième plus grand port à conteneurs du Royaume-Uni. Environ un tiers des importations et exportations britanniques en conteneurs y transitent, avec un record de trois millions de conteneurs traités l’an dernier.
Le HMS Magpie, un navire de 18 mètres et 37 tonnes, est équipé d’instruments de pointe tels qu’un échosondeur multifaisceaux capable d’envoyer jusqu’à 500 impulsions sonores simultanément et jusqu’à 400 fois par seconde. Cette technologie permet de cartographier jusqu’à 270 mètres carrés du fond marin par seconde, offrant une précision au centimètre près.
Au cours de sa mission, le navire a également examiné les eaux entourant HMS President, établissement de la Réserve navale britannique à St Katharine Docks près de Tower Bridge. Le courant puissant du fleuve, avec des marées de printemps pouvant déplacer jusqu’à 30 millions de tonnes d’eau par cycle, modifie constamment la morphologie du fond. L’équipe du Magpie a ainsi pu produire en quelques heures une carte tridimensionnelle détaillée de l’infrastructure sous-marine entourant cette base londonienne, informations essentielles à son entretien à long terme.
En plus de son échosondeur multifaisceaux, le navire utilise un échosondeur monofaisceau pour analyser le substrat du fond et un sonar latéral pour obtenir des images détaillées des objets et caractéristiques sous-marines. Après ses travaux dans le Thames, HMS Magpie s’est dirigé vers la côte est britannique pour étudier des épaves militaires, notamment celle du croiseur léger HMS Arethusa, coulé en 1916 après avoir heurté une mine.
Selon le lieutenant Daisy Nelson, commandante du HMS Magpie, ces missions sont fondamentales pour assurer la sécurité et la libre navigation dans des voies maritimes stratégiques, particulièrement en période de conflit, et pour maintenir une connaissance approfondie du milieu maritime et du champ de bataille sous-marin.
