L’US Navy a officiellement déclaré le sous-marin d’attaque nucléaire USS Massachusetts (SSN 798), un Virginia-class, prêt pour les missions opérationnelles après avoir achevé les essais de mise en service (shakedown trials). La marine américaine a décidé de supprimer la période habituelle de maintenance post-shakedown, grâce à l’état matériel exceptionnel du bâtiment et à sa préparation au combat.
Livré par Newport News Shipbuilding le 21 novembre 2025 et commissionné à Boston le 28 mars 2026, l’USS Massachusetts est le septième sous-marin de la série Block IV. Cette génération intègre des améliorations de conception et de maintenance visant à réduire les périodes d’indisponibilité pour maintenance et à augmenter le temps opérationnel en mer par rapport aux précédents modèles.
Selon la marine, le sous-marin a surpassé les standards de construction et de sécurité durant les essais et la phase de mise en service, ce qui justifie l’absence de la période d’entretien post-shakedown. Le chef des opérations navales, l’amiral Daryl Caudle, a insisté sur le fait que l’USS Massachusetts est « prêt à combattre » et devrait être immédiatement déployé dans la flotte.
Le vice-amiral Rob Gaucher, directeur des programmes pour les sous-marins, a précisé qu’il s’agit d’une décision délibérée visant à accroître l’efficacité, l’innovation et la rapidité dans la construction navale. Tout en reconnaissant un « risque calculé », il assure que la sécurité des équipages et la qualité du sous-marin restent prioritaires. L’objectif est de maintenir un avantage absolu dans le domaine sous-marin.
Le commandant des forces sous-marines, vice-amiral Rick Seif, a souligné que le Massachusetts apporte une capacité de discrétion et de létalité sans égal, renforçant ainsi la domination américaine sous la mer.
Enfin, cette décision intervient dans un contexte où la base industrielle américaine est fortement sollicitée, avec la construction concomitante d’autres sous-marins Virginia et de nouveaux sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de classe Columbia, ainsi que l’entretien de la flotte existante.
En somme, en évitant de placer immédiatement l’USS Massachusetts en chantier pour réparation, la marine optimise ses ressources et accélère la disponibilité opérationnelle de ce sous-marin stratégique.
