Deux jeunes officiers Marines ont réussi l’exploit rare de rejoindre une équipe NFL après être diplômés d’une académie militaire américaine. Landon Robinson intègre le roster des Cincinnati Bengals et Eli Heidenreich fait de même avec les Pittsburgh Steelers pour la saison débutant le 9 septembre.
Ces deux joueurs, coéquipiers à l’United States Naval Academy en 2025, ont été sélectionnés lors du septième et dernier tour de la draft NFL 2026, une position où les chances d’intégrer une équipe active sont historiquement faibles, environ 1 sur 5.
Robinson, finisher All-American à Navy au poste de nose tackle, était néanmoins considéré trop petit pour la NFL (1,83 m) malgré des performances physiques supérieures à la moyenne. Il a néanmoins surmonté ces doutes, même si les Bengals ont renforcé leur ligne défensive avec deux stars expérimentées, Jonathan Allen et Dexter Lawrence II. Il figurera parmi les neuf joueurs de la ligne défensive.
Heidenreich, originaire de Pennsylvanie et natif de la région de Pittsburgh, occupe une rare double fonction de wide receiver et running back dans l’équipe des Steelers. Sa polyvalence pourrait lui permettre d’entrer en jeu notamment lors des actions initiées par le quarterback Aaron Rodgers.
Grâce à la loi de 2025 autorisant jusqu’à cinq diplômés par académie militaire à différer leur service actif pour poursuivre une carrière sportive professionnelle, ces deux officiers pourront tenter leur chance dans la NFL avant de retourner accomplir leur engagement militaire de cinq ans.
Ils ont marqué l’histoire récente de la Naval Academy par leur contribution à des victoires emblématiques contre l’Army et dans des matchs de bowl terminaux.
Robinson et Heidenreich pourraient même s’affronter dès le 27 septembre lors de la rencontre Bengals-Steelers, offrant un duel exceptionnel entre deux officiers Marines devenus joueurs NFL.
