Le futur destroyer de classe Arleigh Burke USS John E. Kilmer a franchi une étape importante avec la pose de sa quille à Bath, dans le Maine. Ce navire porte le nom du corpsman de la Marine John Kilmer, héros de la guerre de Corée et récipiendaire de la Medal of Honor.
John Kilmer s’était illustré lors de la bataille de Bunker Hill en Corée, un engagement intense nommé d’après une bataille de la guerre d’indépendance américaine. Affecté à la compagnie H, 3e bataillon, 7e Marines, 1re division de Marines, il a vaillamment soigné des blessés malgré les tirs nourris et les éclats d’obus. Selon son citation pour la Medal of Honor, gravement blessé lui-même par des fragments de mortier, il a continué d’aider un Marine blessé en se couvrant de son corps alors que les bombardements s’intensifiaient.
Un des Marines qu’il a sauvés, Joseph Barna, a vécu jusqu’en août 2023. Ancien Marine, il racontait souvent comment Kilmer l’avait tiré hors du combat et recousu dans un abri après qu’il eut reçu une profonde blessure par arme blanche. Barna a raconté à plusieurs reprises leur rencontre et a même dédié un livre aux corpsmen de la guerre de Corée en mémoire de Kilmer.
Le souvenir de John Kilmer reste très présent dans la Marine américaine : chaque année en août, élèves et instructeurs de l’école des corpsmen en médecine navale se réunissent au Texas pour honorer sa mémoire au cimetière où il est inhumé.
Avec la construction de ce destroyer, la Marine américaine perpétue ainsi l’héritage d’un corpsman exemplaire, dont le courage et le dévouement ont sauvé de nombreuses vies en temps de guerre.
