Le commandement de l’Armée populaire de libération (APL) a été profondément purgé par Xi Jinping, qui a éliminé plusieurs hauts responsables militaires, dont deux anciens ministres de la Défense condamnés en 2026, ainsi que des membres clés de la Commission militaire centrale, creusant un vide au sommet de la hiérarchie.
Cette purge affecte gravement la capacité opérationnelle de l’armée : la méfiance s’est instaurée dans les rangs, la promotion est gelée ou provisoire, et la confiance dans les opérations conjointes est amoindrie. Une situation jugée comparable, en termes de déstabilisation, aux purges soviétiques de 1937-38.
Pour compenser cette fragilité, Pékin exploite une période qu’elle appelle de « stabilité stratégique » dans ses relations avec Washington, matérialisée depuis 2026.
Cette trêve, initiée lors du sommet Xi-Trump à Beijing, se traduit dans les faits par une baisse significative des exercices militaires visibles autour de Taïwan et une diminution des incursions aériennes dans la zone de défense taiwanaise. Par exemple, les incursions aériennes chinoises en août 2026 sont tombées à moins de la moitié de celles observées en 2024 et 2025.
Cette pause dans la pression militaire permet à l’APL de reconstruire ses capacités sur deux plans : la loyauté politique exigée des cadres supérieurs et la réhabilitation matérielle, notamment en enquêtant sur des irrégularités majeures au sein des forces de missiles balistiques qui ont vu certaines ogives inutilisables à cause de corruption.
Xi Jinping a insisté auprès des officiers supérieurs pour éliminer la corruption et renforcer leur fidélité au Parti. Il a aussi commencé à combler les postes vacants, promouvant certains officiers à des rangs élevés.
Malgré ce calme apparent, l’objectif affiché de Pékin demeure constant : bâtir une armée « de classe mondiale » et résoudre la question de Taïwan, notamment avant le centenaire de l’APL en 2027 et le grand objectif politique de 2049.
Cependant, l’économie chinoise montre des signes de ralentissement, limitant la croissance du budget militaire à environ 7 % en 2026, le rythme le plus faible depuis 2021, ce qui pourrait retarder la réalisation des objectifs militaires.
Du côté américain, cette trêve représente une opportunité stratégique mais aussi un piège : la suspension des pressions tarifaires, des contrôles à l’exportation, et des livraisons d’armes à Taïwan pendant trois ans risque de devenir un nouveau statu quo difficile à renverser pour les prochaines administrations.
Washington est appelé à utiliser cette trêve pour renforcer ses propres capacités : augmenter la production de munitions, améliorer l’interopérabilité avec les alliés, soutenir Taïwan et maintenir une présence forte dans le Pacifique occidental tout en continuant à tenir des positions fermes sur le contrôle des technologies sensibles.
Par ailleurs, tester prudemment les limites tacites du contact avec Taïwan (visites de haut niveau, transit des dirigeants taiwanais, exercices d’entraînement) durant cette période pourrait permettre de gagner du terrain sans provoquer une crise majeure, car Pékin, à ce stade de reconstruction, ne semble pas disposé à risquer un conflit ouvert.
La prochaine visite de Xi Jinping aux États-Unis en septembre 2026 et la fin imminente du contrôle sur les exportations de terres rares chinoises en novembre pourraient être l’occasion d’un nouvel échange diplomatique sur cette stabilité. Pourtant, les experts mettent en garde contre l’illusion d’une paix durable, soulignant que Pékin utilise ce calme pour se renforcer à faible coût et préparer à nouveau la pression sur Taïwan.
En résumé, la trêve actuelle profite à une armée chinoise fragilisée mais en pleine reconstruction, un facteur qui impose aux États-Unis vigilance et détermination pour ne pas perdre la compétition stratégique à long terme.
