Multi-Domain Command – Europe (MDC-E), basé à Mainz-Kastel en Allemagne, incarne la première commande multi-domaines de l’armée américaine en Europe et en Afrique. Sous la conduite du général de brigade Steven P. Carpenter, ce commandement teste et valide des approches novatrices pour les opérations multi-domaines, comme l’a démontré l’exercice annuel Arcane Thunder 26, mené du 6 au 29 avril sur plusieurs sites en Europe et aux États-Unis.
Plusieurs premières ont été réalisées lors d’Arcane Thunder 26, dont la plus notable est le déploiement complet de la chaîne de destruction grâce à l’utilisation de ballons stratosphériques à haute altitude. Ce type de plateforme offre une capacité économique, réactive et mise en œuvre à la demande, équipée de capteurs et d’équipements de communication destinés à soutenir les opérations multi-domaines. Ces ballons jouent un rôle clé dans la guerre électromagnétique en supportant la navigation, l’extension des communications ainsi que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR).
Contrairement aux satellites qui suivent une trajectoire prédictible, ces ballons sont persistants et manœuvrables dans la stratosphère, permettant ainsi aux soldats du bataillon Multi-Domain Effects d’exploiter ce domaine comme un espace tactique, et non plus seulement un corridor de transit passif. Plus de vingt ballons, dont les Aerostar Lightning développés avec l’apport direct des soldats, ont été lancés simultanément depuis des sites dispersés, pilotés entièrement par les forces armées, sans recours à des sous-traitants.
La structure innovante d’unités à l’échelle compagnie intègre désormais opérateurs de drones, spécialistes de guerre électronique et experts des opérations spatiales. Cette fusion permet de synchroniser effets cinétiques (missiles, frappes d’artillerie) et non-cinétiques (guerre électromagnétique) sur divers domaines, améliorant ainsi la capacité à localiser, cibler puis engager des objectifs avec la méthode la plus efficace. L’exercice a démontré la mise en œuvre de cet ensemble sur la base d’une architecture unifiée de données facilitant la fusion des systèmes de commande et contrôle. Toutefois, les réglementations strictes sur l’utilisation du spectre électromagnétique limitent encore le réalisme complet des capacités en conditions d’entraînement.
Le traitement de la masse des données issues des capteurs – et non leur transmission – constitue le principal défi technologique, nécessitant davantage d’intelligence artificielle pour filtrer et livrer aux unités de tir des données validées et exploitées. L’intégration et l’interopérabilité entre alliés, au sein du Réseau des Partenaires de Mission de l’OTAN notamment, ont aussi été renforcées.
L’exercice a également vu la mise en place inédite d’un cyber-range multinational rassemblant équipes américaines, néerlandaises et polonaises pour des opérations offensives et défensives virtuelles. Le succès repose sur un développement collaboratif et une coordination poussée dès l’origine, avec la perspective de reproduire et d’étendre ce modèle à plus grande échelle.
Enfin, la démarche d’Arcane Thunder agit comme un véritable retour d’expérience et banc d’essai : elle produit des données concrètes, objectives et empiriques qui alimentent directement les processus d’acquisition et de modernisation de l’armée. Ce cycle continu permet d’adapter rapidement les équipements en fonction du ressenti des soldats en situation, notamment grâce à l’impression 3D et la modification rapide des systèmes embarqués.
Pour le général Carpenter, un écueil fréquent chez les industriels est d’omettre le rapport coût-performances. L’armée américaine privilégie des plateformes abordables, robustes et « attritables », afin d’imposer un coût élevé à l’adversaire dans les échanges de tirs. Enfin, la culture du « patch rapide » doit s’imposer pour que les soldats puissent en temps réel signaler et résoudre les problèmes techniques, améliorant ainsi la réactivité et l’efficacité des forces sur le terrain.
