Au large de la côte de la Floride, près de la base aérienne d’Eglin, un groupe de pêcheurs a capturé un objet exceptionnel : un drone d’attaque américain LUCAS, dérivé du modèle iranien Shahed-136. Ce drone, d’environ 3 mètres de long, avait été perdu dans le Golfe du Mexique à la suite d’un incident survenu lors d’un test de routine le 17 septembre.
La base aérienne d’Eglin a confirmé que le LUCAS UAS avait chuté lors d’essais programmés sur leur champ de tir. Le drone a été récupéré puis remis en possession du Département de la Défense.
Les pêcheurs, à bord de Hotspot Charters, se sont d’abord inquiétés d’un éventuel naufrage en apercevant ce qui ressemblait à un canot renversé parmi des débris flottants. Après vérification, ils ont découvert qu’il s’agissait du drone d’entraînement militaire qui était partiellement submergé et rempli d’eau. Six personnes ont dû lutter pour le hisser à bord.
Parmi les clients du charter figurait un groupe de pilotes militaires d’hélicoptères de recherche et sauvetage. Leur première réaction fut de vérifier si une personne était en détresse. Malgré une tentative de coordination avec la Garde côtière, laquelle était déjà engagée dans une autre opération, les pêcheurs ont décidé de ramener le drone à terre où les autorités locales en ont pris possession.
Ce drone, qui attire régulièrement des poissons cherchant refuge, est désormais une arme de combat évolutive employée notamment dans l’opération Epic Fury sous le Commandement Central américain. Il témoigne d’une évolution des drones d’entraînement vers des systèmes de frappes à usage unique, en particulier par les forces spéciales américaines.
Le capitaine du bateau, Daniel Arsenault, a noté que la zone est fréquemment utilisée pour des essais militaires, mais que retrouver un appareil aussi intact est inhabituel. Ce type de découverte figure parmi les plus étonnantes faites lors de ses sorties de pêche dans le Golfe du Mexique.
