La Force aérienne américaine (USAF) a officiellement retiré de son service le dernier avion de guerre électronique EC-130H Compass Call, en fonction depuis les années 1980.
Le dernier vol de cet appareil emblématique a eu lieu le 2 septembre, suivi de son dernier taxi opérationnel lors d’une cérémonie officielle le 18 septembre à la base aérienne Davis-Monthan en Arizona.
L’ensemble des EC-130H a été transféré au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group basé à Davis-Monthan, intégrant ainsi la réserve aéronautique dite « boneyard ».
Le Compass Call laisse la place à son successeur, l’EA-37B, un appareil de guerre électronique dérivé du Gulfstream G550, que l’USAF a commencé à recevoir en août 2024. Cet avion présente des capacités améliorées, avec un plafond opérationnel atteignant 15 545 mètres, soit plus du double de celui de l’EC-130H, et une vitesse maximale approchant 966 km/h.
Caractéristiques de l’EC-130H : dérivé du Lockheed Martin C-130 Hercules, il mesurait environ 30 mètres de long pour 12 mètres de haut, transportant un équipage de 13 membres. Son poids à vide a varié de 48 534 kg en configuration Block 1 à 46 720 kg en Block 2, avec une masse maximale au décollage de 69 750 kg. Il pouvait couvrir une distance de 3 694 kilomètres à une altitude maximale de 7 620 mètres.
L’EC-130H faisait partie intégrante de la triade de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) de l’USAF, opérant aux côtés des EA-6B, EA-18G et F-16CJ.
