Dans un bruit sourd, un missile émerge de la poussière et s’envole dans le ciel. Cette scène tirée de rapports militaires illustre le tir d’un nouveau type de missile de défense aérienne par l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (APL). Fait remarquable, 25 jours seulement après sa mise en service, un essai à balles réelles a été effectué avec succès, quatre missiles ayant atteint quatre cibles sans aucun problème.
Bien qu’il soit considéré comme nouveau, ce missile de défense aérienne fait partie du système de défense aérienne Hongqi-9. D’après les images présentées, il est évident que ce missile récemment testé est l’intercepteur de petit diamètre du Hongqi-9. Son rôle principal est de travailler aux côtés de missiles de défense aérienne de moyenne et longue portée, afin de renforcer la résistance du système aux attaques par saturation.
Les versions antérieures du Hongqi-9, même le Hongqi-9B considérablement amélioré, n’étaient équipées que d’intercepteurs de plus grande taille. Ces missiles étaient dotés d’une grande portée, d’une vitesse élevée et d’une grande puissance de destruction. Cependant, leur agilité et la densité de la puissance de feu de leurs lanceurs étaient compromises. Les intercepteurs plus petits ont une meilleure manœuvrabilité et un meilleur taux de réussite contre les cibles à basse altitude. Grâce à la taille réduite du missile, le lanceur Hongqi-9, qui contenait auparavant 4 missiles, peut désormais en accueillir 8, ce qui double sa puissance de feu.
L’espace occupé par deux intercepteurs de petit diamètre équivaut à celui d’un missile plus gros, ce qui permet de doubler le stockage des munitions.
Grâce aux progrès technologiques, les armes de raid aérien modernes sont de plus en plus compactes, peu coûteuses, intelligentes et à longue portée. Sur les champs de bataille ukrainiens, la Russie a adapté ses anciennes bombes FAB-1500 en les dotant de kits de guidage GLONASS/IMU et d’ailes de vol plané, les transformant ainsi en armes de déni de zone. Cette évolution nécessite que les systèmes de défense aérienne de nouvelle génération soient équipés pour contrer ces munitions à guidage de précision rentables.
Les missiles sophistiqués de défense aérienne à moyenne et longue portée sont coûteux. Par exemple, un seul missile aéronaval SM-6 de la marine américaine coûte près de 5 millions de dollars. L’utilisation de missiles aussi coûteux contre des armes abordables comme le FAB-1500 est inefficace. Sans parler des taux d’interception, le coût pur et simple pourrait mettre en faillite la partie qui se défend.
Les forces russes utilisent de simples bombes guidées à aile glissante.
C’est pourquoi les stratégies de défense aérienne de nouvelle génération ont introduit le concept de « système de défense aérienne intégré ». Au lieu de s’appuyer sur un seul type de missile, ces systèmes peuvent commander et contrôler plusieurs variétés de missiles, déployant des missiles spécifiques contre des menaces spécifiques. Cette diversification, fondée sur la conception d’un missile de base, permet de spécialiser les tâches, de simplifier les missiles, de réduire les coûts de recherche et de développement et de faciliter la logistique.
Des systèmes bien connus comme le S-400 ont ajouté les missiles de défense aérienne à moyenne et courte portée 9M96E et 9M96E2. Le premier traite les cibles dans un rayon de 50 kilomètres, tandis que le second porte cette portée à environ 100 kilomètres. Le système européen de missiles Aster comprend les variantes Aster-15 et Aster-30, qui diffèrent principalement par leur propulseur et leur portée. De même, la marine américaine a intégré le missile ESSM dans le système Aegis pour faire face aux menaces à faible coût et à moyenne ou courte portée.
Le S-400 a incorporé les missiles 9M96E et 9M96E2 à moyenne et courte portée.
Selon les données publiques du salon aéronautique de Zhuhai, le Hongqi-9BE de production nationale a une portée de 260 kilomètres, pouvant dépasser 300 kilomètres pour son modèle à usage personnel. Ce chiffre est comparable à celui du SM-6 et des intercepteurs à longue portée du S-400. Ces missiles sont principalement destinés à contrer les moyens aériens de grande valeur tels que les avions de combat, les AWACS et les avions de guerre électronique, et même à s’attaquer à certaines tâches liées aux missiles antibalistiques. Il est donc nécessaire d’étendre le rayon d’interception, ce qui conduit à concevoir des missiles plus grands.
Toutefois, ces grands intercepteurs ne sont pas adaptés à la lutte contre les munitions externes, les drones et les missiles de croisière. C’est pourquoi le Hongqi-9B intègre des missiles relativement légers, sacrifiant une partie de la portée au profit d’une plus grande agilité, d’un coût inférieur et d’une défense supérieure contre les menaces aériennes de faible valeur. En outre, un filet d’interception interne a été ajouté à l’unité de combat du Hongqi-9B, augmentant ainsi la probabilité d’interception du système.
En termes de volume du tube de lancement et de procédure de mise à feu, l’intercepteur de petit diamètre du Hongqi-9 semble équivalent au 9M96E2. Il utilise un système de guidage radar actif, pilier des missiles chinois de défense aérienne de nouvelle génération. L’avantage de ce système réside dans ses capacités accrues d’interception multi-cibles et dans sa meilleure résistance aux attaques par saturation. Le missile continue d’utiliser la méthode de lancement à froid, plus sûre. En raison de sa taille et de son poids réduits, un tube de missile peut désormais contenir deux missiles, ce qui permet de mieux contrer les attaques par saturation.
L’intercepteur n’a pas adopté la conception populaire « quatre missiles par fosse » mais a choisi de manière conservatrice « deux missiles par fosse », probablement pour garantir une portée adéquate. Sa portée dépasse probablement les 120 kilomètres du 9M96E2, et pourrait même atteindre 150 kilomètres. Cette conception garantit une distribution plus dense de la puissance de feu et une plus grande efficacité d’interception. Compte tenu des menaces aériennes avancées émanant d’adversaires redoutables tels que l’armée américaine, le système de défense aérienne doit repousser ses limites vers l’extérieur, en laissant un temps de défense suffisant aux couches internes.
Le 9M96E2 avec sa configuration « quatre missiles par fosse ».
Cependant, cela ne signifie pas que la Chine néglige le développement de missiles de défense aérienne compacts. En fait, le concept des « quatre missiles par puits » a été délégué aux systèmes de défense finaux. Les nouveaux missiles chinois de défense aérienne, comme le FM-3000N, ont réalisé ce concept de chargement quadruple. Ses performances sont similaires ou proches de celles de l’ESSM américain, avec une portée maximale de 50 kilomètres et un guidage radar actif pour résister aux attaques par saturation. Ce missile est principalement destiné aux menaces à moyenne et courte portée, à basse et moyenne altitude, en particulier les armes d’attaque extérieure rentables.
Compte tenu de la simplicité et de l’accessibilité financière d’armes telles que le JDAM et le FAB-1500, l’utilisation d’un missile tel que le FM-3000N pour l’interception semble être une perte de temps. La Chine a donc combiné des systèmes tels que le FM-3000N avec des canons Gatling antibalistiques à courte portée, créant ainsi un système de défense aérienne combiné missile-canon. Cette approche améliore le rapport coût-efficacité de l’interception. Le nouveau système chinois de défense combinée missile-canon peut fonctionner en conjonction avec des systèmes à longue portée tels que le Hongqi-9B ou de manière indépendante, offrant ainsi une grande flexibilité et une efficacité accrue.
Le missile de défense aérienne FM-3000N.
En résumé, les systèmes de défense aérienne de nouvelle génération de la Chine prennent forme. Ils promettent des performances accrues, de formidables capacités d’interception, une plus grande adaptabilité et la capacité de résister efficacement à des adversaires redoutables dans les guerres futures. Ces systèmes sont prêts à garantir le bon déroulement des opérations de l’Armée populaire de libération (APL), en fournissant une solide colonne vertébrale de défense pour garantir des résultats victorieux.
