Ukraine : Les pertes de la Russie s’accumulent – mais l’abnégation en temps de guerre fait partie de la mythologie du pays.
Un récent rapport de renseignement publié par le ministère britannique de la défense sur la tentative de la Russie de s’emparer de la ville d’Avdiivka, dans la région de Donetsk, est la dernière illustration en date du fait que le conflit en Ukraine est en train de devenir une guerre d’usure.
Les efforts déployés par la Russie pour lancer une nouvelle offensive dans l’est du pays ont entraîné d’importantes « pertes de personnel » pour ses forces armées.
À l’Ouest, nombreux sont ceux qui pensent que chaque pouce de terrain ukrainien libéré rapproche la Russie de la défaite militaire et l’Europe de la paix. Mais la Russie s’est adaptée aux chocs internes et externes. En août, on estimait que la Russie avait subi « jusqu’à 120 000 morts ».
Ce chiffre a augmenté au cours des dernières semaines. Et à mesure que le nombre de morts augmente, la capacité à remplacer les troupes devient aussi importante que l’équipement et la technologie militaires.
Même si de nombreux jeunes hommes ont quitté la Russie plutôt que d’être envoyés au front, le pays dispose toujours d’un vaste réservoir de jeunes hommes à recruter et affirme en avoir enrôlé un grand nombre sans recourir à la conscription générale – bien que les chiffres du Kremlin aient été remis en question par d’autres sources.
Mais la question reste de savoir combien de morts dans l’armée russe sont trop nombreux pour que Poutine conserve le soutien du peuple russe. Et il est très difficile de répondre à cette question. En Russie, la notion de sacrifice militaire joue un rôle important dans la formation de l’identité nationale.
L’histoire nationale de la Russie est constituée de pertes. Elle a vécu et continue de vivre une histoire de souffrance auto-induite. Ne serait-ce qu’au cours du siècle dernier, les pertes militaires subies pendant la Seconde Guerre mondiale et en Afghanistan – suivies de la perte du sens de l’identité après l’effondrement de l’empire soviétique en 1991 – en sont venues à définir le caractère de la Russie d’aujourd’hui. C’est ce sentiment de « perte d’empire » qui a motivé l’aventurisme de Vladimir Poutine en Géorgie et en Ukraine.
Pour la mère patrie
Pour le peuple britannique, la mort de 179 solidaires en Irak a été suffisamment traumatisante pour que les dirigeants changent de cap. Mais le sacrifice militaire a une autre signification en Russie, diamétralement opposée à la valeur que l’Occident libéral accorde au sujet individuel.
Pour la Russie, chaque soldat mort en Ukraine constitue un pas vers la victoire et la reconquête de l’image de grande puissance du passé soviétique du pays. Alors que la philosophie libérale de l’Occident promulgue l’importance des droits individuels, la Russie est définie par un système de collectivisme. Dans son système de valeurs, l’individu jouit d’un certain prestige grâce à son abnégation pour le bien-être collectif.
Dans l’iconographie soviétique, les tropes de l’abnégation et de la blessure mortelle sont étroitement liés aux idées nationalistes de fierté et de supériorité. Ils étaient omniprésents sur les affiches de propagande pendant la « grande guerre patriotique ».
Prenons l’exemple de l’image Pour la patrie ! (1942) d’Aleksei Kokorekin. Elle illustre la résilience soviétique à travers la représentation d’un soldat blessé qui se bat courageusement et ne montre aucun signe de faiblesse physique en dépit de ses blessures.
Cette juxtaposition entre le moi blessé et le statut national est révélatrice. La représentation de l’héroïsme soviétique par Kokorekin est également révélatrice de la mentalité soviétique à l’égard de la mort, où l’accent mis sur la souffrance physique devient une source de supériorité nationale.
Spiritualité de la perte
Cette logique a imprégné la conscience des générations suivantes et la manière dont elles ont interprété le sacrifice militaire. Pour son étude Tsinkovye mal’chiki (traduite par Zinky Boys), réalisée en 1990 par l’écrivaine Svetlana Aleksievich, lauréate du prix Nobel, l’auteure a interrogé des vétérans de l’armée ayant participé à la campagne en Afghanistan. Elle rappelle qu’au cours d’un entretien, un soldat d’artillerie a décrit la guerre comme « une expérience spirituelle », tout en évoquant l’abnégation de l’Armée rouge au cours de la grande guerre patriotique.
Cette expérience de la spiritualité à travers la guerre ne reflète pas seulement la manière dont les Russes cherchent à rejouer le passé et à en faire partie, mais évoque la dimension religieuse du discours russe sur le sacrifice de soi. Ce thème est apparu clairement dans les commentaires du patriarche Kirill, chef de l’Église orthodoxe russe, en septembre 2022, dans lesquels il encourageait les hommes russes à s’enrôler.
« Si une personne meurt dans l’accomplissement de ce devoir [la guerre], elle aura sans aucun doute commis un acte équivalent à un sacrifice. Il se sera sacrifié pour les autres. C’est pourquoi nous pensons que ce sacrifice efface tous les péchés qu’une personne a commis ».
Cette déclaration rationalise l’abnégation du soldat russe en affirmant qu’elle sert un devoir transcendantal – un sacrifice semblable à celui du Christ – qui, en fin de compte, l’absoudra de tout péché. Les commentaires du patriarche témoignent d’une tradition historique particulière de masochisme religieux – la pratique de traumatismes physiques auto-induits – en Russie, qui remonte aux « premiers jours de la Russie chrétienne ».
Martyre militaire
Pour que l’Occident puisse comprendre la guerre en Ukraine, il est impératif de décrypter cette logique interne qui régit la manière dont de nombreux Russes gèrent la perte d’un être cher. Poutine s’appuie sur un langage du sacrifice qui trouve ses racines culturelles et historiques dans la pensée orthodoxe russe et la mythologie soviétique.
Ce langage révèle un aspect important de la psychologie russe lorsqu’il s’agit de faire face à la nouvelle de pertes massives sur le champ de bataille. Le corps d’un soldat est un mélange puissant de politique et de spiritualité dans la psyché russe.
La mort de ce corps est pour la Russie une étape vers la réalisation du fantasme du prestige national. Pour certains Russes (mais pas pour tous), le traumatisme de la perte d’un soldat ne signifie pas qu’ils doivent cesser de se battre en Ukraine. Au contraire, il peut représenter une voie vers le martyre.
