Les États-Unis prévoient d’acquérir un total de 2 456 avions de chasse F-35 pour renforcer les capacités aériennes combinées de leurs forces armées. Ce programme vise à moderniser durablement l’aviation militaire américaine en assurant une suprématie aérienne sur tous les théâtres d’opérations.
Le F-35 Lightning II, développé par Lockheed Martin, est un avion de chasse multirôle de cinquième génération, conçu pour remplacer plusieurs plateformes plus anciennes des forces aériennes, navales et de marines US. Avec ses trois variantes – F-35A pour l’US Air Force, F-35B à décollage court et atterrissage vertical pour le Corps des Marines, et F-35C adapté à l’aéronavale –, ce programme est central dans la stratégie de défense américaine.
Le Pentagone a détaillé un objectif d’acquisition ambitieux de 2 456 appareils, destinés à équiper l’US Air Force, le Corps des Marines et la Navy, ainsi que certains alliés stratégiques. Ce volume place le F-35 comme la colonne vertébrale de l’aviation tactique américaine pour les prochaines décennies.
Un programme stratégique pour assurer la supériorité aérienne
Le F-35 intègre des technologies avancées, telles que la furtivité, des systèmes de capteurs intégrés, et une capacité de fusion des informations en temps réel. Cette architecture permet d’améliorer drastiquement la connaissance de la situation tactique, la survie en milieu hostile, et la capacité à engager divers types de missions (interception, attaque au sol, guerre électronique).
Selon les responsables du Département de la Défense, l’objectif est de remplacer progressivement des flottes vieillissantes comme les F-16, F/A-18 et AV-8B, tout en harmonisant les capacités interarmées. La montée en puissance du parc de F-35 vise également à contrer les développements récents des forces aériennes rivales, notamment la Russie et la Chine.
Perspectives et enjeux
Le programme F-35 représente un investissement de plusieurs centaines de milliards de dollars, combinant les coûts de production, la recherche et développement, ainsi que le maintien en condition opérationnelle sur plusieurs décennies. La diversification des variantes permet une flexibilité opérationnelle importante, adaptée aux spécificités des différentes branches des forces armées.
Outre son impact militaire, le programme génère un large effet économique avec la participation d’un réseau industriel international. Plusieurs pays alliés, utilisateurs ou partenaires du F-35, contribuent à la chaîne logistique et bénéficient du transfert technologique.
En synthèse, l’ambition américaine de disposer de 2 456 F-35 témoigne d’une volonté claire d’assurer une domination aérienne durable à l’ère des conflits de haute intensité et des conflits hybrides, tout en modernisant en profondeur ses forces armées aériennes.
