L’US Air Force a franchi une étape majeure en intégrant avec succès le missile antinavire Harpoon sur son avion de combat F-16. Cette avancée augmente significativement la capacité de frappe de cet appareil, renforçant ainsi les options stratégiques des forces américaines en matière de lutte maritime.
Après plusieurs phases de tests en vol, le missile Harpoon a été validé sur la plateforme F-16, un des chasseurs multirôles les plus utilisés dans le monde. La munition, reconnue pour son efficacité contre les cibles navales, permet de diversifier l’arsenal de l’appareil, traditionnellement orienté vers des missions air-air et air-sol.
Cette intégration offre un avantage tactique important dans des zones contestées, notamment dans le Pacifique ou en mer de Chine méridionale, où la projection de forces navales est déterminante. Le Harpoon, lancé à distance, confère au F-16 une capacité de frappe au-delà de la ligne de visée directe, réduisant l’exposition de l’appareil aux défenses ennemies.
Le programme d’adaptation a mobilisé des ingénieurs spécialisés, qui ont dû adapter les systèmes d’armes et de guidage électronique du F-16 pour assurer la compatibilité. Les essais en vol ont confirmé la stabilité du missile une fois largué, ainsi que la précision de sa trajectoire.
Ce projet illustre par ailleurs la volonté de l’US Air Force de moderniser ses forces aériennes avec des solutions flexibles, permettant de faire face aux menaces actuelles sans remplacer intégralement les avions en service. Le F-16 étant en service dans de nombreuses forces alliées, cette évolution pourrait aussi bénéficier à des partenaires stratégiques.
