L’Astra MkIII (SFDR), nouveau missile air-air à portée étendue, a été officiellement baptisé « Gandiva » et est actuellement en phase d’essais en vol sur l’avion de chasse Su-30MKI de l’Indian Air Force.
Ce missile de dernière génération, conçu pour renforcer les capacités d’interception au-delà de la portée visuelle, intègre la technologie SFDR (Solid Fuel Ducted Ramjet) qui permet d’optimiser la propulsion et d’accroître significativement la portée opérationnelle sans compromettre la manœuvrabilité.
Le baptême du missile sous le nom « Gandiva » s’inspire de l’arc mythologique du héros Arjuna de l’épopée indienne Mahabharata, symbolisant la précision et la puissance. Cette désignation souligne l’ambition stratégique de l’Inde d’affirmer son autonomie en matière d’armement de haute technologie.
Les essais en vol sur le Su-30MKI, principal chasseur multirôle des forces aériennes indiennes, représentent une étape cruciale pour valider les performances en conditions réelles d’engagement. Ces tests permettent d’évaluer la compatibilité aérodynamique, les interfaces de lancement, ainsi que la capacité de guidage et de propulsion dans différentes phases du vol.
Développé sous la direction de l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO) en collaboration avec l’industrie de défense nationale, l’Astra MkIII vise à supplanter les versions antérieures de l’Astra en offrant une meilleure portée (> 110 km) et une plus grande vitesse de croisière grâce à son moteur ramjet. Cette avancée technique rend possible l’interception de menaces à haute vitesse dans un contexte de guerre aérienne moderne où la détection précoce ne garantit pas toujours une élimination rapide.
En intégrant ce missile à bord du Su-30MKI, les forces indiennes renforcent considérablement leur capacité à dissuader et neutraliser efficacement des avions ennemis ainsi que des missiles de croisière, notamment dans la région instable du sous-continent sud-asiatique.
Par ailleurs, le succès des essais en vol « Gandiva » pourrait ouvrir la voie à l’exportation vers d’autres partenaires stratégiques, favorisant ainsi l’essor de la filière militaire indienne et sa présence sur le marché international des armes avancées.
