La conception des avions de chasse furtifs repose sur une multitude d’éléments techniques, parmi lesquels la gestion de la surface extérieure et la disposition des rivets jouent un rôle crucial. En comparant les modèles emblématiques que sont le F-22 Raptor, le F-35 Lightning II et le chinois J-20, on peut mieux comprendre les choix architecturaux qui influencent leur signature radar et leurs performances aérodynamiques.
Surface et revêtement : Le F-22, développé par Lockheed Martin, utilise un revêtement spécialement conçu pour réduire la réflexion des ondes radar, combiné à une structure extérieure aux surfaces lisses et aux angles étudiés pour optimiser la furtivité. Son aérodynamique est affinée pour minimiser les perturbations radar tout en assurant une supériorité en combat aérien.
Le F-35 partage certaines technologies avec le F-22, notamment dans le traitement de la surface, mais présente des compromis liés à son rôle multirôle et à sa production en masse. Il intègre des panneaux amovibles dont l’assemblage est davantage visible, ce qui influe légèrement sur sa signature radar comparativement au F-22.
Le J-20 chinois, plus récent sur la scène des chasseurs furtifs, adopte une stratégie différente avec une surface extérieure moins homogène et une présence plus importante de rivets et joints apparents. Cette caractéristique, soulignée par les experts, pourrait résulter de choix industriels ou technologiques spécifiques, ou refléter une focalisation différente sur l’équilibre entre furtivité, portée et capacité payload.
Les rivets dans la conception furtive jouent un rôle essentiel. Chaque rivet ou joint peut agir comme un point de diffusion radar, augmentant ainsi la signature globale de l’appareil. Les avions comme le F-22 sont conçus avec une attention maximale portée à la réduction du nombre de rivets visibles et à l’intégration des pièces qui favorisent une surface la plus lisse possible.
La comparaison détaillée des trois chasseurs met en lumière les différentes approches industrielles et technologiques : le F-22 favorise une furtivité très poussée avec une surface quasiment exempte de discontinuités, le F-35 ménage un compromis entre furtivité, coût et capacités variées, tandis que le J-20 semble offrir une démarche pragmatique avec des solutions moins abouties en termes de furtivité stricte mais peut-être d’autres avantages stratégiques.
En résumé, la surface extérieure et la gestion des rivets sont des paramètres fondamentaux dans la conception des avions furtifs. Le niveau de finition, la qualité des matériaux et le soin apporté aux assemblages mécaniques influent directement sur les performances radar et la survie au combat de ces aéronefs de nouvelle génération.
