L’Armée de l’Air indienne prévoit de retirer ses MiG-21 Bison d’ici la fin de l’année, mais les retards accumulés dans la livraison du chasseur Tejas Mk1A compliquent cette transition.
Les MiG-21 Bison, un héritage des années 1960 modernisé à plusieurs reprises, ont longtemps constitué une composante essentielle des forces aériennes indiennes. Cependant, leur retrait final est imminent. Initialement, la relève devait s’opérer principalement au profit du Tejas Mk1A, un avion léger de combat développé localement, censé renforcer la souveraineté technologique de l’Inde et moderniser sa flotte.
Toutefois, plusieurs obstacles techniques et industriels ont retardé la production et la livraison des Tejas Mk1A. Ces difficultés perturbent la capacité de l’armée de l’air à remplacer rapidement le MiG-21 Bison, dont la maintenance devient de plus en plus coûteuse et complexe en raison de l’âge des appareils. De ce fait, l’aviation indienne est confrontée à une période charnière marquée par un risque temporaire de sous-effectif tactique.
Les MiG-21 Bison, bien que dépassés face aux standards actuels en termes de furtivité, de radar et d’armement, restent en service actif notamment pour des missions de défense aérienne et des patrouilles. Leur retrait va donc nécessiter une réorganisation logistique et opérationnelle significative.
Le programme Tejas Mk1A, qui vise à doter l’Inde d’un avion de combat polyvalent, embarquant une avionique avancée et capable de missions air-air et air-sol, est stratégique pour New Delhi. Il intègre des améliorations comme un radar AESA, un système de guerre électronique modernisé, et une meilleure compatibilité avec une variété d’armements. Cependant, ces améliorations ont aussi complexifié la chaîne de production.
Pour pallier ces retards, l’Armée de l’Air indienne continue d’exploiter d’autres avions comme le Su-30MKI russe et a récemment envisagé des acquisitions alternatives pour maintenir ses capacités opérationnelles. L’avenir à moyen terme devra conjuguer la mise en service progressive du Tejas Mk1A avec le retrait anticipé des MiG-21, tout en assurant l’efficacité des missions tactiques de défense aérienne.
Contexte stratégique : Le programme Tejas s’inscrit dans une volonté de l’Inde d’assurer une plus grande autonomie dans le domaine militaire, limitant sa dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers. Le retrait des MiG-21 symbolise aussi la fin d’une époque pour une flotte aérienne qui a connu plusieurs conflits majeurs, notamment ceux du Cachemire et de Kargil.
