Les États-Unis ont intensifié leur démonstration de force au Moyen-Orient le 5 novembre, avec des survols par des bombardiers B-1B, ainsi que le déploiement du groupe de frappe du porte-avions USS Dwight D. Eisenhower et d’un sous-marin à capacité nucléaire, dans un contexte d’attaques continues contre les troupes américaines en Irak et en Syrie.
Les États-Unis tentent de dissuader l’Iran, le Hezbollah libanais et d’autres forces mandataires iraniennes d’essayer de tirer parti de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza et d’alimenter un conflit régional plus large.
Des bombardiers B-1 basés à la base aérienne de Dyess au Texas, qui avaient été envoyés en Europe en octobre, ont survolé des parties du Commandement central américain (CENTCOM) le 5 novembre. « Le secrétaire de presse du Pentagone, le général de brigade de l’armée de l’air américaine Patrick S. Ryder a déclaré aux journalistes le 6 novembre que la dernière localisation connue des bombardiers était la base aérienne d’Incirlik en Turquie, qui fait partie du Commandement européen des États-Unis (EUCOM).
Un fonctionnaire américain connaissant bien la mission a déclaré que les B-1 étaient partis d’un site de l’EUCOM, avaient traversé le CENTCOM et s’étaient rendus dans la région du commandement américain pour l’Afrique avant de revenir à l’EUCOM.
Les B-1 ont une charge utile plus importante que le bombardier furtif B-2 Spirit ou le B-52 Stratofortress. Outre un nombre non divulgué de bombardiers B-1, une centaine de membres du personnel de soutien de l’armée de l’air américaine sont arrivés à la base RAF de Fairford, au Royaume-Uni, le 13 octobre, pour le BTF.
Au cours d’une mission typique, les bombardiers effectuent des exercices avec les alliés et les partenaires de la région, ainsi que des visites inopinées dans les bases. En juin, des B-1 d’une BTF déployée en Europe ont effectué des exercices de tir réel sur des stands en Jordanie et en Arabie saoudite. L’armée de l’air israélienne a rejoint séparément les B-1 le long de leur itinéraire.
Longtemps utilisée comme base de ravitaillement et centre de déploiement américain dans la région, Incirlik a été attaquée par des milliers de manifestants le 5 novembre. D’après des photos circulant sur les réseaux sociaux, les manifestants ont pris d’assaut la clôture d’Incirlik, en colère contre le soutien des États-Unis à Israël à la suite des attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre. La police turque a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour maîtriser les manifestants, qui ont fini par partir.
Quelques heures après la dispersion des manifestants, le secrétaire d’État américain Antony Blinken est arrivé dans la capitale turque, Ankara, pour s’entretenir avec le ministre turc de la défense, Hakan Fidan, de la guerre à Gaza et d’autres questions régionales.
Selon un responsable militaire américain, les troupes américaines ont été attaquées 38 fois en Irak et en Syrie depuis le 17 octobre. Au moins six de ces attaques ont eu lieu depuis le 5 novembre.
Les États-Unis ont également annoncé que le nombre de soldats impliqués dans les attaques avait plus que doublé par rapport à ce que le Pentagone avait indiqué précédemment, passant à 45 soldats. Le général Ryder a précisé qu’ils souffraient de lésions cérébrales traumatiques (TBI) et de « blessures mineures ». Deux des membres du personnel chez qui des lésions cérébrales traumatiques ont été diagnostiquées ont d’abord repris le travail, mais ont été transportés au centre médical régional de Landstuhl, en Allemagne, pour « des examens et des soins supplémentaires ». Les États-Unis ont attribué les attaques à des milices soutenues par l’Iran.
La présence américaine dans la région comprend désormais deux porte-avions, l’USS Dwight D. Eisenhower en mer Rouge et l’USS Gerald R. Ford en Méditerranée orientale, des systèmes de défense aérienne renforcés et le doublement du nombre d’escadrons de chasse et de frappe de l’US Air Force dans la région (trois escadrons de F-16, un escadron de F-15E et deux escadrons d’A-10).
Toutefois, la BTF est différente, selon le Pentagone.
« Il est important de différencier la mission de la Bomber Task Force de la situation actuelle au Moyen-Orient », a déclaré le général Ryder. « Nous avons la capacité de marcher et de mâcher du chewing-gum.
Les BTF, qui sont déployées plusieurs fois par an sur différents théâtres d’opérations, démontrent « à nos alliés et partenaires les capacités dont nous disposons pour répondre à une variété de situations, tout en montrant à nos adversaires potentiels que nous disposons de ces capacités », a-t-il ajouté.
