Le Royaume-Uni envisage d’acquérir une trentaine d’avions de combat F-35A, parmi lesquels une douzaine seraient configurés pour emporter des armes nucléaires. Cette décision s’inscrit dans le cadre du renforcement de la dissuasion nucléaire britannique.
Le ministère de la Défense britannique a annoncé son intention de commander 12 appareils F-35A supplémentaires. Ces avions furtifs de cinquième génération, développés par Lockheed Martin, seront adaptés pour assurer le rôle crucial de porteur d’armes nucléaires, en remplacement progressif des anciens Tornado.
Un changement stratégique
Le choix du F-35A, version monoplace et à décollage conventionnel, relève d’une volonté de moderniser la flotte aérienne stratégique. Ces avions seront compatibles avec le missile nucléaire aéroporté britannique Storm Shadow et d’autres munitions stratégiques, témoignant d’une montée en puissance des capacités de dissuasion.
Contexte géopolitique
La décision intervient dans un contexte de tensions internationales accrues, notamment avec le retour des rivalités stratégiques entre grandes puissances. Le Royaume-Uni, en tant que membre clé de l’OTAN, souhaite ainsi consolider son autonomie opérationnelle et sa capacité à répondre à toute menace majeure.
Capacités techniques et opérations futures
Le F-35A est reconnu pour ses capacités furtives avancées, ses systèmes de guerre électronique et son interopérabilité avec les forces alliées. Ces caractéristiques en font une plateforme adaptée à la mission nucléaire tactique et stratégique, notamment dans le cadre d’opérations combinées.
Ce projet d’acquisition s’inscrit dans le programme de renouvellement des forces aériennes britanniques, faisant suite aux précédents achats d’une centaine de F-35B à décollage court et atterrissage vertical, déployés notamment sur les porte-avions de la Royal Navy.