Les équipages britanniques d’hélicoptères d’attaque mènent actuellement des exercices de tir réel et des manœuvres tactiques aux côtés de leurs alliés de l’OTAN dans le nord de l’Europe, dans le cadre de l’Opération Razoredge, la principale mobilisation estivale du Royaume-Uni sur le continent.
Le 26 juin, le 3e Régiment du Army Air Corps a partagé des images des hélicoptères AH-64E Apache en entraînement en Europe, accompagnées du message suivant :
« Bas. Rapide. Foudroyant. Nous participons à des exercices à travers l’Europe, dans le cadre de l’Op Razoredge, en coopération avec nos alliés et partenaires de l’OTAN. Ce n’est pas une démonstration. C’est un entraînement au combat à la pointe. Acquisition des cibles. Tir réel. Aucune marge d’erreur. »
L’Opération Razoredge, déjà bien lancée, représente l’apport britannique à une série d’exercices liés à l’OTAN se déroulant dans six pays tout au long de l’été. Selon le Permanent Joint Headquarters (PJHQ), elle mobilise environ 6 000 militaires britanniques issus de l’armée de terre, de la Royal Navy et de la Royal Air Force, incluant notamment des éléments de la 1re Combat Aviation Brigade et de la 4e Light Brigade.
Au printemps, les hélicoptères Apache et Wildcat britanniques sont arrivés en Finlande pour s’entraîner avec les forces armées finlandaises dans le cadre de leurs exercices nationaux. D’après les autorités finlandaises, deux escadrons d’Apache d’attaque et un escadron de Wildcat de reconnaissance ont « été concentrés avec succès » à Säkylä, où ils opèrent désormais aux côtés des hélicoptères NH90 et MD500 finlandais.
L’armée finlandaise souligne que ce déploiement permet d’organiser « de nouveaux types d’exercices », en particulier pour les conscrits. Ces hélicoptères sont capables d’opérations indépendantes et effectuent des vols à l’intérieur comme au-delà des zones d’entraînement militaires délimitées.
Plusieurs unités finlandaises apportent leur soutien, notamment la brigade de Pori et le régiment Utti Jaeger. Au total, plus de 20 000 soldats sont attendus pour participer aux exercices finlandais de ce printemps.
Le 3e Régiment du Army Air Corps avait confirmé cette présence via les réseaux sociaux en avril, déclarant : « Nous sommes arrivés. C’est un plaisir de revenir en Finlande pour travailler avec les @Maavoimat dans le cadre de l’Op Razoredge. »
D’autres éléments britanniques sont déployés à travers l’Europe, incluant des troupes du Duke of Lancaster’s Regiment et du Royal Regiment of Scotland en Estonie, des unités d’artillerie du 3rd Regiment Royal Horse Artillery en Finlande, ainsi que des forces de reconnaissance du Royal Scots Dragoon Guards en Lituanie. Des hélicoptères Chinook de la RAF appuient également ce déploiement.