Le ministère de la Défense britannique réaffirme l’importance stratégique de l’avion de surveillance avancée E-7 Wedgetail, tout en soulignant que le programme fait l’objet d’un contrôle régulier pour en évaluer la rentabilité et garantir la transparence.

Lors d’une séance de questions parlementaires le 26 juin, la ministre de la Défense, Maria Eagle, a précisé que le Royaume-Uni maintenait un dialogue étroit avec les États-Unis concernant l’avenir de la plateforme et son intégration opérationnelle au sein des forces alliées.

« Le ministère de la Défense entretient un engagement constant avec les États-Unis sur le programme E-7, notamment à travers l’accord trilatéral et les groupes de travail mis en place en 2022 », a déclaré Maria Eagle. « Ces groupes se concentrent sur la collaboration et l’interopérabilité, conformément à une déclaration de vision commune signée en 2023. »

La ministre a également souligné la pertinence opérationnelle de cet appareil, destiné à remplacer la flotte retirée des Boeing E-3D Sentry dans la mission de veille aéroportée de la Royal Air Force (RAF).

« Comme le souligne la récente Revue stratégique de défense, l’E-7 Wedgetail, avion de surveillance et de contrôle aéroporté, offre des avantages majeurs en matière de capacité de combat, notamment en permettant des frappes profondes plus persistantes », a-t-elle indiqué. « Le renforcement de la capacité de veille et de contrôle aéroportés de la RAF a été identifié comme un atout important pour le Royaume-Uni et l’OTAN. »

Sur le plan financier, la ministre a confirmé que le programme fait partie du Major Project Portfolio (GMPP) du gouvernement, ce qui implique un suivi rigoureux assuré par la National Infrastructure and Service Transformation Authority.

« Le programme Wedgetail fait l’objet de revues régulières…, qui évaluent constamment le programme E-7 et rapportent leurs conclusions à intervalles réguliers dans le cadre du GMPP », a-t-elle expliqué en réponse aux questions de l’élu conservateur Mark Francois sur la rentabilité du projet.

Le E-7 Wedgetail, dérivé du Boeing 737-700 et équipé du radar MESA développé par Northrop Grumman, a suscité des interrogations quant à son coût, ses retards de livraison et la taille de la flotte. Le Royaume-Uni s’est finalement engagé à acquérir trois exemplaires, contre cinq initialement prévus.