La Force aérienne américaine (USAF) prévoit d’accélérer significativement le retrait de ses avions d’attaque Fairchild Republic A-10. Le budget proposé pour l’exercice 2026 prévoit la suppression progressive de toute la flotte d’ici 2027.

Cette stratégie a été détaillée par de hauts responsables du Pentagone, qui ont présenté à FlightGlobal un aperçu de la demande budgétaire de défense présidentielle pour l’année fiscale 2026 le 26 juin. Ils se sont exprimés sous couvert d’anonymat.

Le plan de dépenses inclut une enveloppe de 57 millions de dollars destinée au retrait des 162 A-10 Thunderbolt II encore en service, plus communément appelés Warthog.

La USAF s’efforce depuis plus d’une décennie de mettre fin à l’exploitation de ces appareils hérités de la Guerre froide, jugés vulnérables face aux systèmes de défense aérienne modernes. Ces avions ont toutefois bénéficié d’un large soutien parmi les forces terrestres engagées en Irak et en Afghanistan, ainsi que de leurs alliés au Congrès, qui ont freiné leur retrait.

Cette dynamique a évolué en 2022, lorsque les législateurs ont autorisé le retrait de certains A-10 dans le cadre de la loi de finances 2023. Depuis 2023, la Force aérienne a entamé la mise hors service progressive des Warthog, réduisant ainsi leur flotte petit à petit.

Les responsables de la Défense indiquent qu’ils avaient initialement prévu de retirer l’ensemble des A-10 d’ici 2029, mais souhaitent désormais avancer cet objectif à 2027.

L’administration Trump avait lancé des mesures ambitieuses visant à éliminer les plateformes jugées obsolètes ou inadaptées au combat moderne contre un adversaire industriel avancé.

Cela incluait notamment le retrait prévu des hélicoptères d’attaque Boeing AH-64D Apache ainsi que des drones MQ-1C Grey Eagle développés par General Atomics pour l’armée américaine.

Parallèlement, certains programmes jugés problématiques ou non prioritaires ont été abandonnés, permettant de rediriger les financements vers des projets jugés plus essentiels.

Par exemple, le développement d’un avion de chasse de sixième génération pour la Marine américaine semble aujourd’hui suspendu. De même, le Pentagone a finalisé un nouveau moteur pour l’hélicoptère Sikorsky UH-60, tandis qu’il tente d’annuler l’acquisition des avions de surveillance Boeing E-7A Wedgetail destinée à l’USAF.

Il est important de souligner que le Congrès doit valider toute modification budgétaire, y compris les changements d’équipement et les ajustements d’inventaire.

Les législateurs ont souvent contrecarré les décisions du Pentagone concernant le matériel, comme cela a souvent été le cas lors des précédents projets de retrait du A-10.

Ryan Finnerty