Le ministère de la Défense a attribué un contrat-cadre d’une valeur de 125 millions de livres sterling à Cook Defence Systems (CDS) pour la fourniture de chenilles lourdes destinées aux véhicules blindés, ainsi que des équipements associés.
Signé le 27 juin 2025, ce contrat s’étend sur une période initiale de deux ans, avec une option d’extension d’une année supplémentaire.
La commande a été passée par l’équipe de soutien aux véhicules du Land Equipment Vehicle Support Team (VST) de Defence Equipment & Support, basée à Telford. Cook Defence Systems, dont le siège est à Stanhope, est à la fois le fabricant d’origine (OEM) et l’autorité de conception (DA) des chenilles concernées. L’entreprise détient ainsi l’expertise technique indispensable pour concevoir, soutenir et maintenir ces équipements sur l’ensemble de la flotte britannique de véhicules de combat blindés (AFV).
Selon la justification officielle, le marché a été attribué sans publication préalable d’un avis de marché conformément au règlement 16 des Defence and Security Public Contracts Regulations 2011. Le ministère a invoqué une nécessité technique et un risque opérationnel pour justifier cette attribution directe, précisant que seul CDS est en mesure de fournir des systèmes de chenilles compatibles sans compromettre la sécurité des plateformes ni alourdir la logistique.
Le ministère a souligné que se fournir auprès d’un autre fournisseur entraînerait « un coût disproportionné et un fardeau logistique et technique important » pour les unités de première ligne. Il a également averti des risques potentiels liés à l’utilisation de types de chenilles différents au sein d’une même flotte, notamment la nullité des certifications de sécurité ainsi qu’une complexification de la maintenance et de la formation.
Babcock Land Defence Ltd agit en tant qu’agent d’approvisionnement pour le ministère dans le cadre de ce contrat.
Cook Defence Systems est un fournisseur historique de systèmes de chenilles pour les véhicules de l’armée britannique, ayant déjà équipé des plateformes telles que le Challenger, le Warrior et l’Ajax. Il s’agit du seul fabricant spécialisé de chenilles de chars au Royaume-Uni et d’un acteur clé auprès de plusieurs nations de l’OTAN.