L’Armée de l’air indienne (IAF) s’apprête à franchir une étape majeure dans ses capacités de combat aérien avec l’Astra MkII, un missile air-air à longue portée (BVRAAM), qui entre dans sa phase finale d’essais utilisateurs et sa production en série limitée. Ce missile de nouvelle génération, doté d’une portée comprise entre 140 et 160 km, est appelé à devenir une pièce maîtresse de l’arsenal de défense aérienne développé en Inde, avec une intégration prévue sur les avions de chasse Tejas Mk1 et Mk1A d’ici la fin de l’année. Les essais depuis ces plateformes devraient débuter mi-2026 ou plus tard, marquant une étape cruciale vers son déploiement opérationnel.
Développé par l’Organisme de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO), l’Astra MkII s’appuie sur le succès de son prédécesseur, l’Astra MkI, qui affichait une portée de 80 à 110 km et est déjà intégré aux avions Su-30MKI et Tejas Mk1 de l’IAF. Grâce à sa portée étendue et son moteur-fusée solide à double impulsion, l’Astra MkII bénéficie d’une meilleure performance en phase finale d’engagement, avec une plus grande maniabilité et une probabilité de destruction accrue contre des cibles aériennes manoeuvrantes.
Ce missile rivalise avec des systèmes internationaux de référence tels que l’AIM-120D AMRAAM américain et le PL-15E chinois. Il offre ainsi à l’Armée de l’air indienne un outil puissant pour contrer les menaces aériennes modernes, notamment les avions de combat JF-17 Block III du Pakistan et les J-10C chinois.