Le futur de Diego Garcia et son intégration dans la comptabilité de la défense britannique ont été au cœur des débats à la Chambre des communes lundi, alors que les députés ont interrogé les ministres sur le coût et les implications de l’accord récent entre le Royaume-Uni et Maurice.

Greg Smith, député de Mid Buckinghamshire, a demandé quelle estimation avait été faite concernant les coûts du ministère de la Défense au titre de cet accord. En réponse, le ministre des Forces armées, Luke Pollard, a déclaré : « Comme l’a indiqué la secrétaire à la Défense, le coût de cet accord représente moins de 0,2 % du budget annuel du ministère de la Défense. Cela garantit un accès illimité à la base de Diego Garcia, le contrôle des déplacements de toutes les personnes et marchandises sur la base, ainsi que la maîtrise de tous les systèmes de communication et électroniques. C’est un bon accord. »

Greg Smith a exprimé ses doutes, tant sur le coût que sur la classification de ces dépenses selon les critères de l’OTAN : « Je ne suis pas certain de partager l’avis du ministre selon lequel c’est un bon accord, » a-t-il déclaré. « Je m’interroge sur les 30 milliards de livres. Cela compte-t-il pour l’objectif OTAN de 3,5 % du PIB, ou pour le supplément de 1,5 % ? Puisque nous devons informer le gouvernement mauricien avant toute utilisation significative de cette base, ce coût doit-il être intégré dans les chiffres de la défense ? »

Luke Pollard a récusé cette interprétation des termes du traité : « Permettez-moi de rectifier la dernière remarque de l’honorable député, qui est erronée : nous ne sommes pas tenus d’informer Maurice avant toute action militaire, » a-t-il affirmé. « Selon le traité, une notification doit être faite après les faits. J’ai déjà expliqué cela à treize reprises dans des réponses écrites aux députés travaillistes. »

Le ministre a souligné les avancées réalisées par le gouvernement actuel comparées à celles de ses prédécesseurs : « Ils n’ont pas réussi à conclure un accord après onze cycles de négociations, tandis que ce gouvernement y est parvenu en seulement deux, assurant ainsi l’avenir de cette base vitale pour les opérations britanniques et américaines. »

Luke Akehurst, du Parti travailliste, a rappelé que plusieurs partenaires internationaux avaient salué cet accord : « N’est-il pas vrai que nos alliés les plus proches – les États-Unis, l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et même l’Inde – ont tous accueilli favorablement cet accord, précisément parce qu’ils reconnaissent le rôle irremplaçable de Diego Garcia pour la sécurité mondiale ? »

Luke Pollard a conclu : « C’est important, car l’avenir de Diego Garcia est absolument crucial. Ayant accepté le principe selon lequel la souveraineté ne pouvait être assurée que par un règlement négocié – décision prise par le précédent gouvernement – il était juste que nous obtenions un accord. »

Il a ajouté : « Cet accord représente une excellente valeur pour le contribuable britannique, car il assure la maîtrise de la parcelle de terrain la plus stratégique au monde, et la maintient sous contrôle britannique pour le siècle à venir et au-delà. »