Kim Jong-un a rendu hommage aux soldats nord-coréens tombés en Ukraine aux côtés de la Russie, lors d’une cérémonie organisée pour marquer le premier anniversaire d’un traité militaire entre Pyongyang et Moscou. Ce geste constitue un rare aveu officiel des pertes subies par les forces armées nord-coréennes dans le conflit.

Les médias d’État nord-coréens ont diffusé des images montrant Kim Jong-un honorant plusieurs cercueils enveloppés du drapeau national, renvoyant ainsi les dépouilles de soldats de Corée du Nord morts en combattant aux côtés des troupes russes contre l’Ukraine. Le dirigeant a appuyé ses mains sur les cercueils lors d’une cérémonie solennelle dimanche à Pyongyang, où était également présente Olga Lyubimova, ministre russe de la Culture.

La cérémonie faisait suite à la signature d’un pacte militaire entre les deux pays, incluant une clause de défense mutuelle, célébrant ainsi un an de coopération militaire renforcée. Kim Jong-un a déposé un drapeau nord-coréen sur un des cercueils lors du retour officiel des corps.

Selon Lee Seong-kweun, parlementaire sud-coréen citant les services de renseignement de Séoul, environ 600 soldats nord-coréens auraient péri dans ce conflit, tandis que plusieurs milliers d’autres auraient été blessés. Le soutien de la Corée du Nord à la Russie, qui inclut l’envoi de soldats et de cargaisons d’armes, s’inscrit dans une offensive russe de plus de trois ans visant à reprendre le contrôle de la région de Kursk, à l’ouest de la Russie.

Les images diffusées montrent également des soldats nord-coréens sur les lignes de front, accompagnées de slogans tels que « Oh, nos héros, étoiles brillantes de ma patrie » et « Ceux qui ont donné leur vie sans hésitation pour défendre l’honneur brillent comme des étoiles rayonnantes ». Une séquence montre même un carnet maculé de sang, probablement retrouvé sur un champ de bataille dans la région de Kursk.

Un document attribué à Kim Jong-un, visiblement approuvé lors de la vidéo, mentionnait l’« approbation des plans opérationnels pour la libération de Kursk » ainsi que la « transmission d’ordres aux unités des forces spéciales » lors des derniers mois de l’année précédente.

Le leader nord-coréen a assisté à cet hommage en compagnie de sa fille adolescente, Kim Ju-ae, souvent considérée par les analystes comme sa probable héritière.

Jusqu’alors, Pyongyang avait nié l’envoi de troupes en Ukraine, mais ce geste public semble marquer une tentative de valoriser la participation de la Corée du Nord dans ce conflit. « La Corée du Nord voulait probablement présenter ses soldats tombés non seulement comme des sacrifices, mais aussi comme des symboles d’une victoire », a déclaré Hong Min, chercheur principal à l’Institut coréen pour l’unification nationale.

Il a ajouté que la publication de ces images coïncidait avec la reconnaissance officielle par les deux pays de la présence de troupes nord-coréennes et la proclamation du succès de leur opération conjointe dans la région de Kursk.

Par ailleurs, Lee Seong-kweun a indiqué la semaine dernière que la Corée du Nord pourrait envoyer davantage de soldats pour soutenir la Russie dans son conflit contre l’Ukraine, possiblement dès ce mois-ci, selon les renseignements sud-coréens.