La construction du HMS Belfast, la troisième frégate de type 26 de la classe City destinée à la Royal Navy, a franchi une étape majeure cette semaine avec le déplacement réussi de la partie arrière du navire dans le nouveau hall Janet Harvey, situé au chantier naval BAE Systems de Govan à Glasgow.

C’est la première fois qu’une frégate de type 26 est entièrement assemblée sous abri, ce qui permet de poursuivre les travaux sans interruption liée aux conditions météorologiques et d’améliorer l’efficacité de la construction. La section avant du HMS Belfast devrait suivre dans les semaines à venir. Une fois la coque complète en place, le navire subira des travaux complémentaires de renforcement structurel et d’aménagement avant d’être mis à flot et transféré le long du fleuve Clyde vers l’atelier de Scotstoun de BAE pour les dernières phases d’essais et de mise au point.

« Un moment important pour le programme », a déclaré BAE Systems à propos de cette opération, soulignant que le projet vise à livrer à la Royal Navy la capacité anti-sous-marine la plus avancée.

Le programme Type 26 représente une entreprise nationale majeure, mobilisant plus de 120 fournisseurs britanniques. Chaque frégate est conçue pour une durée de vie opérationnelle d’au moins 25 ans, avec un engagement prévu jusqu’aux années 2060. Ses capacités incluent le système de défense aérienne Sea Ceptor, un canon de calibre moyen de 127 mm (cinq pouces), le radar Artisan 997, des systèmes sonar avancés ainsi qu’un système de lancement vertical pouvant accueillir une variété de missiles.

La classe a été pensée pour offrir une flexibilité et une létalité renforcée dans l’environnement sous-marin, tout en disposant d’une large polyvalence pour des opérations globales. Les navires sont assemblés en modules grâce à des techniques avancées de modélisation numérique, ce qui optimise la précision et réduit les risques lors du montage.

Le design du Type 26 a également été retenu par les gouvernements australien et canadien, constituant la base d’un programme multinational qui devrait aboutir à la construction de 29 navires répartis entre ces trois pays.

Les enseignements tirés de la construction britannique seront partagés pour améliorer l’efficacité de l’ensemble des programmes. Par ailleurs, la Norvège évalue également cette plateforme pour le remplacement de ses frégates de nouvelle génération.

Le hall Janet Harvey, nommé en hommage à une pionnière du design naval sur le Clyde, témoigne d’un investissement conséquent dans la modernisation de la construction navale britannique. Il s’inscrit dans la stratégie de BAE Systems visant à construire plus rapidement, plus intelligemment et à plus grande échelle. Le HMS Belfast devrait être le premier de nombreux navires de type 26 à bénéficier de cette nouvelle installation couverte.