Boeing a obtenu un contrat de 2,8 milliards de dollars pour renforcer la communication satellitaire stratégique américaine via le programme Evolved Strategic Satellite Communications (ESS). Ce contrat initial porte sur la conception et la production de deux satellites, avec des options pour deux supplémentaires, destinés à assurer des communications nucléaires, de commandement et de contrôle resilient et sécurisées pour le président des États-Unis ainsi que pour les forces stratégiques conjointes à l’échelle mondiale.
Basé à El Segundo, en Californie, Boeing joue un rôle central dans le volet spatial de l’architecture de commandement, contrôle et communications nucléaires américaines (NC3). Le programme ESS vise à moderniser et protéger les communications satellitaires stratégiques, en particulier pour les conférences nationales vocales présidentielles et le réseau NC3 à l’échelle nationale.
« C’est un moment crucial pour faire progresser les capacités spatiales américaines afin d’assurer la paix par la force », a déclaré Cordell DeLaPena, responsable du programme au sein de l’US Space Force pour la direction des communications militaires et de la navigation, positionnement et temps (PNT). « La mission de communication stratégique nécessite une protection maximale, une puissance constante et une disponibilité permanente, même face aux tentatives adverses d’interruption. Ces satellites garantiront la connectivité depuis l’espace dans le cadre de la rénovation de l’architecture NC3 de notre pays. »
Les satellites ESS offriront une capacité, une flexibilité, une fiabilité et une résilience accrues par rapport aux satellites de communication stratégiques actuellement en orbite. Depuis 2020, Boeing mène des travaux de maturation technique et de réduction des risques sous contrat de prototypage accéléré avec l’US Space Force.
« Les États-Unis ont besoin d’une architecture de sécurité nationale stratégique parfaitement fiable, offrant le plus haut niveau de protection et de performance », a souligné Kay Sears, vice-présidente et directrice générale de Boeing Space, Intelligence and Weapon Systems. « Nous avons conçu un système innovant garantissant la communication face à un environnement de menace spatiale en constante évolution. »
La solution ESS s’appuie sur des technologies développées par Boeing pour les satellites Wideband Global SATCOM (WGS)-11 et WGS-12, déjà éprouvées en orbite via la constellation commerciale O3b mPOWER. Cette constellation militaire stratégique sera dotée de signaux flexibles et résistants, conçus pour protéger efficacement contre toute tentative d’interruption ou d’interception.
« Ce succès confirme la pertinence des investissements et innovations réalisés dans notre technologie satellitaire, offrant une solution techniquement mature et à faible risque pour le gouvernement », a déclaré Michelle Parker, vice-présidente de Boeing Space Mission Systems. « Nous avons augmenté notre capacité de production, renforcé nos équipes, recruté du personnel habilité, et mis en place des lignes de production opérationnelles pour assurer une livraison rapide dès le départ. Nous sommes pleinement engagés à fournir cette capacité critique répondant aux besoins stratégiques. »
Déployé en orbite géostationnaire, à environ 35 700 km de la Terre, le système ESS assurera une couverture permanente pour les acteurs de la défense stratégique dans le monde entier. Les satellites utiliseront une forme d’onde hautement protégée ainsi que des technologies classifiées développées en partenariat avec le Département américain de la Défense.
Boeing prévoit de livrer le premier satellite des deux commandés d’ici 2031, marquant une étape majeure dans le renouvellement et le renforcement des capacités de communication spatiale sécurisée au service de la sécurité nationale américaine.