Peu d’unités militaires suscitent autant de respect et de fascination que les Navy SEALs. Au sein de ce groupe prestigieux existe une unité encore plus exclusive : la Naval Special Warfare Development Group (DEVGRU), connue officieusement sous le nom de SEAL Team Six. Cela soulève une question intéressante : les opérateurs DEVGRU des Navy SEALs représentent-ils la force militaire la plus élite au monde ?
DEVGRU est une unité de Tier 1 des forces spéciales de la marine américaine, opérant sous le commandement du Joint Special Operations Command (JSOC). Ses membres ne sont pas recrutés au hasard ; ils sont sélectionnés parmi les opérateurs les plus expérimentés et décorés des équipes Navy SEAL existantes. Ces individus passent ensuite par un processus de sélection encore plus strict et une formation avancée pour intégrer ce groupe hautement secret.
Pour savoir s’ils sont les meilleurs, il convient d’examiner leur histoire, leur rigoureux processus de sélection, et comment ils se comparent aux autres unités d’élite dans le monde. La réponse n’est pas simple, car le domaine des opérations spéciales est enveloppé de secret. Pourtant, à partir des informations disponibles, un aperçu plus clair de leur statut se dessine.
Les origines et la mission de DEVGRU
L’histoire de la Naval Special Warfare Development Group débute par un échec. En 1980, l’Opération Eagle Claw, une mission visant à libérer des otages américains en Iran, se solda par un désastre. Cet échec révéla une lacune importante dans les capacités militaires des États-Unis pour gérer des opérations complexes de contre-terrorisme et de sauvetage d’otages.
En réaction, la marine créa une unité dédiée et à temps plein spécialisée dans le contre-terrorisme maritime. Richard Marcinko, un commandant Navy SEAL reconnu, fut chargé de cette création et devint son premier chef. Cette nouvelle unité fut officiellement nommée DEVGRU, avec pour mission principale, dès l’origine, la conduite d’opérations de contre-terrorisme à haut risque.
Si son nom peut sembler banal, sa mission est loin de l’être. DEVGRU a été établie comme une force rapide d’intervention capable de gérer les missions spéciales les plus sensibles et dangereuses confiées par la direction nationale. Ses opérateurs sont des experts en action directe, reconnaissance spéciale et sauvetage de vies américaines à l’étranger.
Le parcours exigeant pour devenir opérateur DEVGRU
L’entrée dans DEVGRU est réservée à des membres expérimentés des équipes Navy SEAL. Un opérateur doit généralement justifier de plusieurs années de service dans une équipe SEAL classique avant d’être envisagé. Ce prérequis élève d’emblée le niveau d’exigence des candidats.
Les postulants affrontent ensuite une sélection rigoureuse qui teste leur endurance physique, leur résistance mentale et leur savoir-faire tactique. Après cette sélection, ils suivent un cursus intensif appelé le « Green Team ». Ce programme, aussi éprouvant physiquement que mentalement, constitue la porte d’entrée finale dans l’unité.
Durant le Green Team, les candidats sont poussés à leurs limites extrêmes, avec un taux d’échec très élevé. Ils sont évalués sur des compétences telles que le tir de précision avancé, le combat en milieux confinés, la planification de mission et la résolution de problèmes sous stress intense. Seuls ceux démontrant des performances supérieures et une détermination sans faille deviennent opérateurs DEVGRU.
Structure interne de DEVGRU
DEVGRU est organisé en plusieurs escadrons, chacun identifié par une couleur et une mission spécifique. Cette organisation permet de déployer des équipes spécialisées adaptées à chaque opération. Les escadrons opérationnels, dits « d’assaut », constituent la pointe avancée.
Ces escadrons d’assaut comprennent :
- Gold Squadron (les Chevaliers)
- Blue Squadron (les Pirates)
- Silver Squadron (les Têtes de Mort)
- Red Squadron (les Mohawks)
Chacun de ces escadrons est une unité de mission capable de conduire une large gamme d’opérations spéciales, notamment des actions directes et des sauvetages d’otages. Un opérateur DEVGRU est affecté à l’un de ces escadrons après avoir réussi le Green Team.
Au-delà des escadrons d’assaut, le Black Squadron se concentre sur le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, fournissant ainsi des informations cruciales pour la planification des missions. Le Grey Squadron exploite des véhicules spécialisés, offrant mobilité et transport aux équipes d’assaut.
Comparaison de DEVGRU avec d’autres forces d’élite
Bien que DEVGRU dispose de capacités impressionnantes, il n’est pas la seule unité Tier 1 à l’échelle mondiale. L’armée américaine compte son homologue avec la Delta Force, et d’autres pays possèdent aussi leurs forces légendaires. Les comparaisons directes sont délicates en raison du secret entourant leurs missions, mais les rôles et réputations de ces unités peuvent être analysés.
Delta Force de l’Armée américaine
Le 1er détachement opérationnel des forces spéciales Delta, communément appelé Delta Force, est l’équivalent d’DEVGRU au sein de l’armée américaine. Elle est également placée sous l’autorité du discret JSOC. Le débat entre « Delta Force vs SEAL Team » est récurrent, mais ces deux unités incarnent le sommet des forces spéciales américaines.
Delta Force recrute majoritairement parmi les soldats du 75th Ranger Regiment et des Special Forces (Green Berets). Comme DEVGRU, ses opérateurs passent une sélection et une formation extrêmement exigeantes. La principale différence réside souvent dans leur origine, maritime pour DEVGRU et terrestre pour Delta, même si les deux sont capables d’opérer dans tous les environnements.
Ces deux forces spéciales collaborent fréquemment au sein de forces opérationnelles conjointes. Elles sont considérées comme des unités complémentaires dont le choix d’intervention dépend des exigences spécifiques de la mission.
| Unité | Branche | Missions principales | Pool de recrutement |
|---|---|---|---|
| DEVGRU (SEAL Team Six) | Marine américaine | Contre-terrorisme, sauvetage d’otages, opérations maritimes | Opérateurs Navy SEAL expérimentés |
| Delta Force (CAG) | Armée de terre américaine | Contre-terrorisme, sauvetage d’otages, action directe | Majoritairement Rangers et Forces spéciales |
| SAS britannique | Armée britannique | Contre-terrorisme, reconnaissance secrète, sauvetage d’otages | Membres des forces armées du Royaume-Uni |
Le SAS britannique
Le Special Air Service (SAS) britannique est l’une des plus anciennes et respectées unités de forces spéciales au monde. Leur devise, « Who Dares Wins » (« Qui ose gagne »), reflète leur philosophie opérationnelle. Le SAS a largement influencé la création d’autres forces spéciales, notamment Delta Force.
Les opérateurs du SAS sont réputés pour leur expertise en reconnaissance secrète, contre-terrorisme et action directe. Forts d’une histoire jalonnée de succès, ils sont considérés comme les pairs de DEVGRU et de Delta Force. Ces unités collaborent fréquemment lors d’opérations conjointes alliées.
Opérations à haut risque et héritage de réussite
La réputation des forces spéciales repose sur leurs succès en opération. DEVGRU est à l’avant-garde de nombreuses missions américaines sensibles et hautement classifiées depuis sa création, démontrant une capacité d’action sous une pression extrême.
La mission la plus célèbre demeure l’Opération Neptune Spear en mai 2011. Une équipe du Red Squadron s’est infiltrée au Pakistan pour éliminer Oussama ben Laden, chef d’Al-Qaïda. Cet assaut, qui mit fin à une traque de dix ans du cerveau des attentats du 11 septembre, plaça DEVGRU sous les projecteurs mondiaux.
Un autre succès notable fut le sauvetage en 2009 du capitaine Richard Phillips, retenu par des pirates somaliens. Des snipers DEVGRU mirent un terme à la prise d’otage avec trois tirs synchronisés, témoignant de leur précision exceptionnelle. Plus récemment, DEVGRU a joué un rôle clé dans des opérations contre l’État islamique, notamment lors d’un raid ayant visé Abu Sayyaf, un financier majeur du groupe terroriste. L’élimination de cibles comme celles d’Al-Qaïda ou d’ISIS reste une priorité essentielle.
Le défi du secret
L’un des principaux obstacles pour déclarer une unité « la meilleure » est le secret qui entoure leur univers. Les missions du très discret JSOC sont hautement classifiées, et dévoiler leurs tactiques, capacités ou identités compromettrait les opérations futures et la sécurité des personnels.
Le grand public ne prend connaissance que d’une fraction des opérations, souvent filtrée ou révélée longtemps après les faits. Toute évaluation publique repose donc sur des données incomplètes, rendant impossible une comparaison véritable entre les unités.
Ce secret est aussi un facteur clé de leur efficacité. Il permet aux opérateurs de travailler sans exposition publique et de conserver l’effet de surprise face à leurs adversaires. Les membres de DEVGRU attachent une grande importance à cette discrétion, d’où l’absence d’une politique officielle de confidentialité pour leurs actions secrètes.
Un contexte élargi de commandement et de soutien
Aucune unité des forces spéciales n’agit isolément. Le succès de DEVGRU dépend d’un vaste réseau de soutien intégré au sein du Département de la Défense américain. Cela inclut l’appui d’autres branches, comme l’US Air Force, qui fournit des moyens de transport spécialisés et un appui aérien via des unités telles que le 160th SOAR (Night Stalkers).
Le Naval Special Warfare Command et le United States Special Operations Command assurent l’appui logistique, le renseignement et la technologie indispensables. Ce dispositif confère aux unités Tier 1 américaines un avantage considérable sur la scène mondiale, leur permettant de projeter leur force et d’agir efficacement partout dans le monde.
Si l’opérateur individuel détient des compétences exceptionnelles, sa létalité est décuplée par cette structure de soutien. La synergie entre l’opérateur, son équipe et l’appareil militaire global est la clé de leur redoutable efficacité. Ce soutien comprend également les forces du Corps des Marines et les moyens aériens de la marine lorsque nécessaire.
Conclusion
Les opérateurs Navy SEAL DEVGRU sont-ils la force militaire la plus élite au monde ? Ils figurent indéniablement parmi les meilleurs, une force redoutable avec un palmarès éprouvé. Leur histoire, leur sélection éprouvante via le Green Team, ainsi que leurs succès dans des missions comme le raid sur la planque d’Oussama ben Laden en témoignent largement.
Toutefois, désigner une unité unique comme la « meilleure » demeure complexe. La Delta Force de l’armée américaine et le SAS britannique regroupent également les soldats les plus aguerris et accomplissent des missions au plus haut niveau. L’unité « idéale » dépend souvent des besoins spécifiques de la force opérationnelle et de la nature de la mission.
Ce qui est certain, c’est que la Naval Special Warfare Development Group représente l’apogée des opérations spéciales militaires. Une mission DEVGRU contre un ennemi d’Al-Qaïda équivaut souvent à une sentence de mort pour la cible. Ils rassemblent les hommes les plus dévoués, compétents et aguerris de la marine américaine, et leur statut d’une des forces d’élite mondiales ne fait aucun doute.