Le ministère de la Défense va réexaminer les conditions d’emploi des personnels de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) face aux préoccupations croissantes concernant la durée des déploiements en mer et l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
Cette annonce a été faite lors d’un échange à la Chambre des Lords, au cours duquel le ministre de la Défense, Lord Coaker, a reconnu la problématique et assuré qu’une attention particulière serait portée à cette question.
La baronne Fraser de Craigmaddie avait interrogé le gouvernement en soulignant les spécificités des contrats de la RFA et les pressions opérationnelles. « Le ministre est bien conscient de la situation particulière des contrats de la Royal Fleet Auxiliary. Quelles garanties peut-il me donner que le ministère de la Défense examinera des points tels que la durée continue des missions en mer et une meilleure prise en compte de l’équilibre entre travail et vie privée de la RFA ? » a-t-elle demandé.
Lord Coaker a répondu en réaffirmant la reconnaissance par le gouvernement de l’importance de la RFA et a indiqué que le ministère continuerait d’étudier quelles mesures supplémentaires pourraient être prises pour répondre à ces préoccupations. Il a mentionné une récente visite à l’étranger pour témoigner de son engagement.
« Je me trouvais récemment à Singapour où, en plus de voir le porte-avions et le HMS Dauntless, j’ai pris le temps de visiter un navire de la RFA – je me souviens de tout sauf du nom du navire de la RFA », a-t-il déclaré, provoquant une correction humoristique de Lord West of Spithead qui a précisé : « RFA Tidespring ».
Lord Coaker a poursuivi : « Ce point est sérieux. En plus de voir le porte-avions et le Dauntless, j’ai spécifiquement voulu rencontrer l’équipage du navire de la RFA pour discuter avec eux de l’importance de leur mission et vérifier s’ils rencontraient des difficultés particulières. Cela orientera nos discussions au sein du ministère de la Défense. »
La Royal Fleet Auxiliary joue un rôle crucial dans le soutien des opérations de la Royal Navy, assurant notamment le ravitaillement en mer et la logistique, souvent dans des missions déployées loin des ports d’attache. Cependant, la RFA est une flotte civile dont les conditions d’emploi diffèrent de celles des forces armées régulières.
La question de l’équité et de la pérennité des conditions de travail des personnels de la RFA s’est accentuée ces dernières années, au regard de l’élargissement de leur rôle, notamment face à la montée des exigences mondiales et aux difficultés persistantes de recrutement et de fidélisation dans la défense.
Les membres de la Chambre des Lords ont fréquemment exprimé leurs inquiétudes concernant la durée des déploiements et le nombre limité de permissions à terre dont bénéficient les équipages. Certains estiment que le modèle actuel n’est pas viable si le Royaume-Uni veut maintenir une présence opérationnelle avancée et assurer la projection de sa puissance navale à l’échelle mondiale.
Les propos du ministre suggèrent que le ministère de la Défense pourrait envisager des modifications des contrats et des calendriers de déploiements, même si aucune réforme formelle n’a encore été annoncée. D’autres discussions sont attendues dans le cadre de la préparation du Plan d’investissement dans la défense et de la mise en œuvre des recommandations de la Revue stratégique de la Défense.
Ce débat intervient également dans un contexte plus large de problématiques de fidélisation dans les forces armées, avec des données récentes montrant une amélioration des recrutements mais des difficultés structurelles persistantes pour adapter les effectifs aux besoins opérationnels.