Le régiment blindé canadien Lord Strathcona’s Horse assure la garde royale à Londres, une première historique en plus d’une décennie.
Selon une communication récente de l’armée britannique, ce régiment a pris ses fonctions sur Horse Guards Parade le 11 juillet, après avoir reçu l’approbation de Sa Majesté le Roi.
Durant dix jours, les soldats canadiens en uniforme rouge et vert, coiffés de casques ornés de plumes rouges et blanches et portant des lances, remplaceront la traditionnelle cavalerie montée britannique à Whitehall. Ces hommes du Lord Strathcona’s Horse, un régiment blindé centenaire, assureront ainsi des missions publiques quotidiennes à l’entrée des palais royaux, marquant seulement la troisième fois dans l’histoire qu’une unité étrangère se voit confier cet honneur.
« Cette opportunité rare et prestigieuse de monter la garde à l’étranger est une immense source de fierté pour tous les Canadiens et pour l’Armée canadienne, » a déclaré le capitaine Tom Lauterbacher, chef de la troupe montée Strathcona. « C’est une occasion unique de voir nos soldats représenter le Canada avec honneur et distinction dans l’une des cérémonies les plus emblématiques au monde. »
Les soldats canadiens ont consacré plusieurs jours à s’entraîner aux casernes de Hyde Park avec le régiment monté de la Household Cavalry britannique et chevaucheront leurs montures durant leur période de service. Selon des sources militaires, ce mentorat a permis non seulement de garantir le respect des standards cérémoniels, mais aussi de renforcer les liens entre ces deux alliés du Commonwealth.
Lord Strathcona’s Horse est un régiment à double vocation basé dans l’Ouest du Canada, fournissant notamment des forces blindées et de reconnaissance au 1er groupe-brigade mécanisé canadien. Tout en opérant des véhicules blindés modernes, il conserve également une troupe montée à vocation cérémonielle. Sa devise est « Persévérance ».
Les Strathconas tirent leur origine de la guerre des Boers, formés par des cow-boys de l’Ouest canadien, des pionniers et des agents de la police montée du Nord-Ouest. Réputés pour leurs compétences en combat et en pistage, ils ont reçu trois croix de Victoria au cours du XXe siècle, lors de la guerre des Boers, de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.
Leurs déploiements ultérieurs ont inclus des opérations de combat en Corée, des missions de maintien de la paix en Égypte, à Chypre et en Bosnie, ainsi que de nombreuses contributions au sein de l’OTAN sur les théâtres des Balkans et d’Afghanistan. En 2020, ils ont pris la tête du groupe de bataille renforcé de la présence avancée de l’OTAN en Lettonie. L’armée britannique les a décrits comme « un régiment blindé professionnel, expérimenté et disposant d’un double rôle cérémoniel ».
À l’image de leurs homologues britanniques de la Household Cavalry, les Strathconas alternent entre missions cérémonielles et préparation opérationnelle. Tandis qu’ils accomplissent leurs devoirs publics à Londres, leurs partenaires britanniques s’entraînent sur la nouvelle famille de véhicules blindés Ajax en vue de futurs déploiements.