Le 9 juillet, le sous-marin nucléaire américain USS Newport News (SSN 750) a effectué une escale en Islande, marquant la première fois qu’un sous-marin nucléaire américain a accosté dans ce pays.
La Marine américaine a salué cette visite comme une démonstration historique de l’engagement des alliés en matière de sécurité arctique. « L’escale d’aujourd’hui est un moment clé, soulignant notre engagement indéfectible envers la défense collective et la sécurité dans l’Arctique », a déclaré l’amiral Stuart B. Munsch, commandant des forces navales américaines en Europe et en Afrique.
« Nos forces sous-marines sont avancées et essentielles pour assurer la sécurité de nos nations et de notre Alliance. »
Bien que l’Islande soit un membre fondateur de l’OTAN, sa longue sensibilité au nucléaire a historiquement empêché les visites de port de navires à propulsion nucléaire. Cette politique s’est toutefois assouplie ces dernières années, dans un contexte de tensions accrues avec la Russie. En 2023, un sous-marin nucléaire américain avait pénétré pour la première fois dans les eaux islandaises, sans toutefois accoster.
Cette escale représente une évolution notable.
Les autorités américaines présentent cette démarche comme une déclaration conjointe de détermination. « Les États-Unis et l’Islande partagent l’objectif d’une faible tension dans l’Arctique, tout en restant pleinement conscients des efforts russes pour renforcer sa présence militaire dans la région », a déclaré Erin Sawyer, chargé d’affaires à l’ambassade des États-Unis à Reykjavik. « Une coordination étroite avec notre incroyable allié de l’OTAN, l’Islande… témoigne de notre engagement envers la liberté de navigation et la sécurité de nos alliés dans la région. »
Le commandant Eric McCay de l’USS Newport News a qualifié cette visite d’« honneur incroyable… avec notre allié de toujours, l’Islande ». Il a souligné l’expertise arctique du sous-marin, évoquant ses trois Arctic Service Ribbons, attestant d’une longue expérience dans les opérations sous la glace.
Les sous-marins d’attaque de classe Los Angeles figurent parmi les plateformes les plus polyvalentes de la Marine américaine. Ils sont capables de recueillir du renseignement, de soutenir des opérations spéciales et de mener des frappes de précision. Leur déploiement se fait habituellement dans une grande discrétion, ce qui confère à cette escale publique autant une portée politique qu’un événement logistique.