Les États-Unis vont vendre des hélicoptères de sauvetage Sikorsky HH-60W à la Royal Norwegian Air Force, selon une annonce officielle de la Defense Security Cooperation Agency (DSCA) datée du 11 juillet. La Norvège a manifesté son intérêt pour l’acquisition de jusqu’à neuf exemplaires, pour un montant total évalué à 2,6 milliards de dollars.
Cette somme comprend également l’achat de vingt-deux turboshafts T-700-GE-401, vingt-et-un systèmes intégrés de positionnement global / navigation inertielle (GPS/INS) Embedded, dix récepteurs d’alerte radar AN/APR-52 et dix systèmes d’avertissement de missiles communs AN/AAR-57 (CMWS).
Le Sikorsky HH-60W Jolly Green II, dernière génération d’hélicoptères de sauvetage de l’US Air Force, incarne la pointe de la technologie aéronautique en associant capacité de combat et précision lors des opérations de secours.
Développé à partir de la plateforme éprouvée UH-60M Black Hawk, cet hélicoptère est spécifiquement conçu pour les missions de Combat Search and Rescue (CSAR). Sa mission principale est de pénétrer des zones dangereuses, souvent sous le feu ennemi, afin d’extraire pilotes ou soldats en détresse avec un risque minimal. Équipé de deux puissants moteurs General Electric T700-GE-701D, le HH-60W offre des performances remarquables en vitesse et maniabilité, lui permettant d’opérer en milieu complexe et par conditions climatiques extrêmes.
Ses systèmes avioniques avancés, incluant une vision nocturne intégrée et un radar anti-obstacles, permettent une navigation précise même dans l’obscurité totale ou le brouillard épais, ce qui le rend indispensable dans les opérations d’urgence en zone de crise.
Le design du HH-60W est optimisé pour la multifonctionnalité, avec une cabine nettement agrandie par rapport à ses prédécesseurs afin d’accueillir plus d’équipements médicaux et de personnel de secours. L’espace intérieur peut accueillir jusqu’à six brancards ou une combinaison de blessés et équipes médicales, tout en permettant le travail en vol.
L’hélicoptère est équipé d’un système de treuil moderne facilitant l’extraction de personnes dans des zones difficiles d’accès telles que des pentes rocheuses ou des forêts denses. Pour sa protection en environnement de combat, le HH-60W est doté de panneaux blindés et de contre-mesures infrarouges contre les missiles, améliorant considérablement sa survie en zone de conflit.
De plus, il peut être armé de mitrailleuses ou de missiles guidés, ce qui lui permet de neutraliser d’éventuelles menaces pendant sa mission de sauvetage. Cette combinaison de capacités de sauvetage et de combat fait du Jolly Green II un appareil unique dans sa catégorie, transformant cet hélicoptère en un atout essentiel pour les forces armées américaines.
Entré en service opérationnel en 2020, le HH-60W marque une nouvelle étape dans l’évolution des opérations de secours, remplaçant le modèle HH-60G Pave Hawk. Grâce à une meilleure efficacité énergétique et une plus grande autonomie, il peut couvrir des zones plus étendues sans nécessiter de ravitaillement en vol, ce qui est crucial pour les opérations longue distance.
L’intégration de systèmes de communication numérique et de navigation satellitaire permet aux équipages de coordonner leurs actions en temps réel avec d’autres unités militaires, garantissant réactivité et efficacité accrues. Les utilisateurs au sein de l’US Air Force, comme le lieutenant-colonel Kevin Jeffrey du 41e escadron de sauvetage basé à la base aérienne de Moody en Géorgie, qualifient le HH-60W d’« excitant » grâce notamment à son cockpit numérique, ses outils de navigation intégrés et sa capacité carburant doublée qui libère de l’espace dans la cabine en supprimant les réservoirs internes.
Selon lui, les équipages sont activement en train de « déverrouiller les secrets » de cet appareil, témoignant d’un fort enthousiasme pour ses performances. Lors d’événements comme celui de l’Air Force Association en 2025, des représentants de l’US Air Force ont souligné la fiabilité et l’efficacité du HH-60W sur les missions CSAR, vantant ses systèmes de protection et d’armement qui le rendent apte à opérer dans des environnements à haut risque.
Cependant, certains responsables américains, dont un cadre de haut niveau des acquisitions en 2023, ont exprimé des doutes quant à l’utilité de cet hélicoptère dans des conflits de haute intensité futurs, notamment face à des adversaires comme la Chine, du fait des difficultés à évoluer dans un espace aérien fortement contesté.
Malgré ces réserves, l’opinion générale des militaires américains reste favorable, reconnaissant que le HH-60W améliore considérablement les capacités de sauvetage, notamment par rapport à son prédécesseur le Pave Hawk, en mettant l’accent sur sa fiabilité et sa polyvalence dans des opérations allant du combat à l’aide humanitaire.
L’acquisition par la Norvège de jusqu’à neuf hélicoptères Sikorsky HH-60W Jolly Green II constituera un saut qualitatif majeur dans les capacités opérationnelles de sa Royal Norwegian Air Force, renforçant significativement son efficacité dans les opérations de secours et militaires en environnements complexes et à haut risque.
Ces machines avancées permettront à la Norvège de mener des missions de Combat Search and Rescue avec une précision et une flexibilité inégalées, notamment dans les conditions climatiques rigoureuses de l’Arctique, où le pays possède des intérêts stratégiques importants.
Les équipements avioniques dernier cri, incluant vision nocturne et navigation satellitaire, offriront aux équipages la capacité d’opérer par mauvais temps et de nuit. Parallèlement, la meilleure autonomie et l’efficacité en carburant permettront de couvrir les vastes territoires norvégiens et leurs zones maritimes adjacentes.
Le système d’armement, combinant mitrailleuses et contre-mesures antimissiles, protégera les hélicoptères en zone de conflit, tandis que la cabine spacieuse facilitera le transport des blessés et des équipes médicales, renforçant ainsi les capacités d’évacuation rapide.
Ce contrat de 2,6 milliards de dollars renforcera le rôle de la Norvège au sein de l’OTAN, la positionnant comme un acteur clé de la sécurité régionale et augmentant sa capacité à soutenir les opérations alliées dans l’Arctique.
Actuellement, la Royal Norwegian Air Force s’appuie principalement sur des hélicoptères AW101 Merlin pour ses missions de recherche et sauvetage, y compris le soutien à des opérations militaires.
À la différence du HH-60W, l’AW101 est un appareil plus grand, conçu principalement pour les opérations maritimes et les sauvetages dans les contextes civils et militaires, avec un accent particulier sur les missions longue distance en milieu maritime.
Si l’AW101 offre une plus grande capacité en passagers et charge utile, il n’est pas optimisé pour les opérations de sauvetage en environnement à menace élevée, comme le HH-60W. Ce dernier dispose de protections anti-combat plus avancées, telles que le blindage et les contre-mesures infrarouges, ainsi que d’avionique plus moderne, le rendant plus apte à pénétrer les zones conflictuelles.
De plus, le HH-60W est plus maniable et compact, offrant une flexibilité accrue en terrains complexes, tandis que l’AW101 est mieux adapté aux missions longues sur zones maritimes ouvertes.
L’intégration du HH-60W viendra compléter et étendre les capacités de la Royal Norwegian Air Force, en ajoutant une plateforme spécialisée adaptée aux opérations de sauvetage en combat à haut risque, que l’AW101 ne peut pas pleinement remplir.