Le ministère de la Défense britannique a confirmé le lancement d’un programme de tests des émissions des gaz d’échappement sur l’ensemble de la flotte d’hélicoptères en service au Royaume-Uni, selon une réponse écrite publiée le 11 juillet.
Interrogé par le député travailliste Tanmanjeet Singh Dhesi, le ministre de la Défense Al Carns a rappelé que des enquêtes antérieures menées entre 1999 et 2015 sur l’hélicoptère aujourd’hui retiré du service Sea King n’avaient pas révélé « de preuves concluantes suggérant que l’équipage ait été exposé à des niveaux supérieurs aux normes de sécurité britanniques et internationales ». Cependant, de nouvelles inquiétudes ont motivé la mise en place de cette campagne de tests actualisée.
« En réponse aux préoccupations récentes concernant les émissions des hélicoptères hors service, notamment le Sea King et le Wessex, le ministère de la Défense a initié un programme d’échantillonnage des substances émises par les gaz d’échappement de sa flotte d’hélicoptères en service », a précisé Al Carns.
Ce nouveau programme de tests a débuté en février 2025 et est toujours en cours. Selon le ministre, le ministère cherche à concilier le calendrier des analyses avec les exigences opérationnelles des appareils.
« Les hélicoptères modernes et leurs moteurs sont conçus et certifiés selon des normes strictes incluant des exigences sévères en matière d’émissions. À ce jour, aucune preuve ne suggère que le personnel serait exposé à des risques avec les hélicoptères actuellement en service », a-t-il ajouté.
« Nous menons ces analyses de manière proactive afin de respecter notre devoir légal de protection envers notre personnel. Il est essentiel de pouvoir leur garantir leur sécurité pendant leur travail ».
Cette initiative du ministère s’inscrit davantage dans une démarche préventive que réactive, soulignant une attention accrue portée aux risques sanitaires professionnels liés aux matériels militaires, qu’ils soient anciens ou actuels.