La Marine américaine va investir près de 300 millions de dollars pour la construction de nouveaux dortoirs à Guam, suite à des conditions d’hébergement qualifiées de « choquantes et consternantes » par le Secrétaire à la Marine.
Le Département de la Défense a annoncé la semaine dernière l’attribution d’un contrat de 297 millions de dollars à l’entreprise Global Pacific Design Builders, basée à Guam, pour la conception et la construction de logements neufs devant remplacer les installations existantes sur la base aérienne Andersen. Le projet est prévu pour une livraison d’ici décembre 2028.
Cette décision intervient deux mois après la publication d’un rapport du Project on Government Oversight (POGO), une organisation de surveillance, qui révélait des communications internes de la Marine exposant l’état de délabrement des dortoirs d’Andersen. Le rapport faisait état de moisissures étendues dissimulées sous une couche de peinture, de canalisations corrodées, de dégâts causés par l’eau ainsi que de câblages exposés. Le dortoir Palau Hall a été particulièrement mis en lumière, bien que d’autres bâtiments souffrent de problèmes similaires. Le vice-amiral Scott Gray, chef du Navy Installations Command, qualifiait ces dortoirs d’« indéniablement en dessous de tout standard raisonnable » dans un courrier interne.
L’enquête de POGO, complétée par une inspection menée par le Secrétaire à la Marine John Phelan, a déclenché un examen généralisé des conditions des dortoirs à travers la Marine. Le niveau de dégradation à Andersen a été tel que Phelan a anticipé d’un mois la relocalisation de dizaines de Marines et marins vers la base Marine Corps Camp Blaz, située à une dizaine de kilomètres à l’ouest sur l’île.
La base aérienne Anderson héberge non seulement des aviateurs, mais aussi des soldats, ainsi que ponctuellement des marins et des Marines. Selon une déclaration de l’US Air Force datant de mai, les dégâts et les conditions dégradées sont en partie attribuables aux destructions causées par le typhon Mawar qui a sévèrement touché Guam en 2023. La base est encore en phase de nettoyage en 2024. Les responsables de l’Air Force ont affirmé aux médias locaux que ces dortoirs ne posaient « aucun problème de santé ou de sécurité ». Toutefois, l’inspection de la Marine a révélé un net « abandon » des bâtiments.
« J’ai vraiment cru que ces bâtiments étaient condamnés, » a déclaré John Phelan lors de l’enquête de POGO. « Lorsque nous sommes arrivés sur place et avons vu leur état, j’ai été choqué. »
Au printemps, plusieurs dizaines de Marines et marins composant un escadron de sauvetage en hélicoptère vivaient dans ces dortoirs afin de se rapprocher d’un nouveau hangar, suite à la destruction de leur précédent hangar par le typhon Mawar.
À la fin du mois de mai, environ 430 soldats et aviateurs résidaient dans les dortoirs de la base, selon les chiffres de l’Air Force. Un reportage récent indiquait que 77 aviateurs logeant dans Palau Hall seraient relogés avant des travaux de rénovation chiffrés à plusieurs millions de dollars.
Le financement du nouveau contrat se fait par tranches, avec une première enveloppe de 170 millions de dollars débloquée au moment de l’attribution.
Andersen Air Force Base est l’une des trois grandes bases militaires situées à Guam, aux côtés de Naval Base Guam et du Marine Corps Base Camp Blaz. L’île accueille environ 21 000 militaires et leurs familles, et cette population est amenée à croître. Le Département de la Défense étend sa présence dans cette région stratégique dans le cadre d’un vaste projet de renforcement des capacités militaires dans le Pacifique.