La Pologne a réceptionné six nouveaux obusiers automoteurs K9 Thunder au cours du week-end dernier, renforçant ainsi ses capacités d’artillerie mobile. Ce matériel, développé par la société sud-coréenne Hanwha Aerospace, s’inscrit dans le cadre d’un vaste programme de modernisation des forces terrestres polonaises.
Le K9 Thunder est un obusier automoteur de calibre 155 mm, conçu à la fin des années 1980 pour répondre à la suprématie d’artillerie de la Corée du Nord. Développé par l’Agence sud-coréenne de développement de la défense en partenariat avec des entreprises comme Samsung Aerospace Industries, puis Hanwha Aerospace, il allie technologie avancée et pragmatisme opérationnel.
Son canon de calibre 155 mm/52 permet un tir à une distance maximale de 40 kilomètres avec des projectiles longue portée tels que le K307. Il peut tirer trois coups en rafale en seulement 15 secondes, avec une cadence soutenue de deux à trois tirs par minute. Propulsé par un moteur diesel de 1 000 chevaux, le K9 atteint une vitesse maximale de 67 km/h et dispose d’une autonomie de 480 kilomètres, adaptés aux tactiques « tirer et se repositionner ».
Le blindage en acier entièrement soudé conforme à la norme MIL-12560H offre une protection contre les armes légères et les éclats d’artillerie. Son système automatique de contrôle de tir, intégré à une navigation inertielle et GPS, permet une acquisition rapide des cibles, avec un temps de mise en batterie de 30 secondes à l’arrêt et 60 secondes en déplacement.
Le K9 Thunder privilégie la rapidité, la précision et la survie sur le champ de bataille. Son efficacité a notamment été démontrée lors du bombardement de l’île de Yeonpyeong en 2010, où il a su contrer efficacement l’artillerie nord-coréenne.
La décision polonaise d’acquérir ces obusiers sud-coréens découle de l’urgence à moderniser ses forces après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022. En juillet 2022, un contrat de 5,76 milliards de dollars a été signé avec Hanwha Aerospace pour l’achat de 672 K9, incluant 212 unités K9A1 pour 2,4 milliards de dollars entre 2022 et 2026. Un nouvel accord de 2,6 milliards de dollars, conclu en décembre 2023, prévoit la livraison de six K9A1 supplémentaires en 2025 et 146 K9PL à partir de 2026.
Ce contrat englobe également la fourniture de munitions, la formation des personnels et le transfert de technologies afin de lancer une production locale. Les premières livraisons ont débuté en décembre 2022 avec 24 K9A1 destinés au 11e Régiment d’Artillerie de Mazurie, suivis de 12 unités en février 2023 pour la 21e Brigade de Fusiliers de Podhale. Les six derniers K9 ont été livrés en juillet 2025, alloués à la 1re Brigade Blindée de Varsovie et à la 18e Division Mécanisée.
Cette acquisition renforce considérablement l’artillerie polonaise, bien que certains experts s’inquiètent de son impact sur la production nationale du système AHS Krab.
L’arsenal polonais combine des équipements anciens et modernes, avec l’obusier automoteur AHS Krab de 155 mm et le 2S1 Gvozdika de 122 mm servant de socle. Ces matériels sont complétés par des systèmes tractés Dana de 152 mm et des lance-roquettes multiples WR-40 Langusta.
L’AHS Krab, réalisé localement, combine un châssis de K9 Thunder avec une tourelle britannique AS-90. Avec environ 120 exemplaires en service, il délivre une puissance de feu conforme aux standards OTAN sur 40 kilomètres. En comparaison, le 2S1 Gvozdika, modèle plus ancien et moins performant, utilise des obus de 122 mm avec une portée réduite entre 15 et 22 kilomètres, ce qui limite son efficacité dans les conflits modernes de haute intensité.
L’introduction de 672 obusiers K9 Thunder, dans leurs versions K9A1 et K9PL, apporte un saut qualitatif grâce à l’automatisation avancée, un canon de calibre 52 capable d’atteindre 54 kilomètres et la fonction MRSI (Multiple Rounds Simultaneous Impact) permettant de faire arriver simultanément plusieurs obus sur une même cible.
Cette modernisation, renforcée par la production locale et le transfert de savoir-faire, accroît la capacité polonaise à mener des tirs précis et massifs, renforçant ainsi sa dissuasion face aux menaces régionales. Toutefois, l’intégration de cette volumineuse flotte de K9 pourrait mettre sous tension les ressources logistiques et les formations, risquant de ralentir les unités équipées d’AHS Krab existantes.
Le succès mondial du K9 Thunder, qui domine plus de 50 % du marché des obusiers automoteurs sur chenilles depuis 2000, témoigne de sa qualité technique et de sa capacité à évoluer. Ce système a été exporté vers plusieurs pays, dont la Turquie, l’Inde, la Finlande, en plus de la Pologne. Des variantes spécifiques comme le T-155 Fırtına turc ou le K9 Vajra indien illustrent cette adaptabilité.
La version améliorée K9A1 offre une meilleure gouvernance du tir et des capacités de vision nocturne. Les prochaines générations K9A2 et K9A3 devraient proposer un canon de calibre 58 capable de tir à 80 kilomètres ainsi que des fonctions d’opération non habitées.
Cependant, la concurrence s’intensifie avec des systèmes comme le russe 2S35 et l’américain XM1299, tous deux dotés d’une plus grande portée, soulignant la nécessité d’innovation continue dans le domaine de l’artillerie.
Par ailleurs, le développement récent par la Corée du Sud d’un moteur national pour remplacer l’allemand MTU permet de lever certains obstacles à l’export liés aux restrictions sur les composants étrangers, renforçant ainsi la compétitivité du K9 sur le marché international.
Boyko Nikolov