La principale base d’entraînement de la Garde nationale de Louisiane a vu son nom restauré en référence au père d’un général confédéré, marquant une nouvelle étape dans la controverse autour des noms des installations militaires honorant le passé confédéré.
Jusqu’en 2023, le Camp Beauregard portait le nom du général confédéré Pierre Gustave Toutant Beauregard. Désormais, il a été rebaptisé en l’honneur de son père, Jacques Toutant Beauregard, selon des médias locaux. Ce dernier avait élevé son fils sur la plantation familiale de Contreras, où le travail des champs reposait sur l’esclavage avant la guerre civile.
Le gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, a ordonné ce changement de dénomination lundi, s’appliquant au Centre d’entraînement de la Garde nationale à Pineville, renommé ainsi en 2023 dans le cadre du retrait des noms confédérés de neuf bases de l’armée américaine à travers le pays, à l’instar des Forts Bragg et Benning.
Cette démarche s’inscrit dans le contexte plus large du rétablissement ordonné par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth qui, cette année, a décidé de remettre les noms d’origine à ces installations militaires.
L’annonce officielle de la Garde nationale ne précise pas la relation familiale entre les deux Beauregard. Jacques Beauregard a servi dans la milice louisianaise et a combattu lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815, dernier grand affrontement de la guerre de 1812. Cette bataille opposa des troupes américaines, dirigées par le futur président Andrew Jackson, à une force britannique cherchant à s’emparer du port de la ville.
Jeff Landry a déclaré : « En restaurant le nom Camp Beauregard, nous honorons un héritage de courage et de service qui remonte à plus de deux siècles. » Il a souligné que Jacques Beauregard « s’est trouvé en première ligne pour défendre la Nouvelle-Orléans lors de l’une des batailles les plus marquantes de notre nation. »
Créateur du drapeau « Stars and Bars »
Le plus jeune Beauregard reste principalement célèbre comme l’une des figures clés de la conception et de l’adoption du drapeau confédéré, ainsi que pour avoir commandé les troupes confédérées lors de la première escarmouche de la guerre civile.
Diplômé de l’Académie militaire de West Point en 1838, il aurait été classé deuxième de sa promotion de 45 élèves, selon plusieurs sources. Après la guerre civile, il a poursuivi une carrière d’homme d’affaires à La Nouvelle-Orléans, adoptant des positions remarquablement favorables aux droits civiques des Afro-Américains récemment affranchis, selon Virginia Humanities de l’Université de Virginie.
En tant que général confédéré, Beauregard est notamment connu pour avoir donné le coup d’envoi de la guerre en commandant le siège de Fort Sumter en Caroline du Sud, en 1861. Il accepta la reddition du major de l’armée américaine Robert Anderson, qui avait été son instructeur à West Point.
Toutefois, son talent stratégique fait l’objet de débats, son aptitude au commandement n’étant généralement pas considérée comme comparable à celle des plus grands chefs militaires de la guerre.
Renommages et controverses
Le retrait temporaire des noms confédérés dans les bases de l’armée a pris fin cette année lorsque Pete Hegseth a ordonné le rétablissement des noms originaux, mais en les attribuant à d’autres soldats, sans lien familial avec leurs homonymes confédérés. Par exemple, le Fort Bragg a été renommé en l’honneur du soldat Roland L. Bragg, un parachutiste décoré de la Seconde Guerre mondiale, et le Fort Benning est désormais dédié à un soldat de la Première Guerre mondiale qui fut aussi maire d’une petite ville du Nebraska.
Dans sa déclaration concernant le renommage du Camp Beauregard, Landry a critiqué les efforts de 2023 : « Que cela serve aussi de leçon : nous devons toujours respecter l’histoire et ne pas condamner ou effacer trop rapidement les morts, de peur que nous-mêmes et notre époque ne soyons jugés arbitraires par les générations futures. »