Le ministère de la Défense britannique a indiqué une évolution dans le rôle du véhicule blindé Ares au sein de l’armée britannique, suggérant que cette plateforme chenillée pourrait désormais être déployée aux côtés du Boxer dans les futures unités d’infanterie.
Cette mise à jour figure dans une réponse écrite à une question parlementaire posée par le député Ben Obese-Jecty et semble marquer un léger changement, voire une clarification, dans la structure des forces de l’armée britannique.
Répondant mardi, la ministre de la Défense Maria Eagle a déclaré que l’armée prévoit de réorganiser ses quatre unités lourdes au sein de la 3e Division (Royaume-Uni) en « unités d’infanterie blindée basées sur les familles de véhicules Ajax et Boxer ».
Cette évolution s’inscrit dans les efforts continus visant à équiper le Corps de Réserve Stratégique de l’OTAN avec des formations capables de mener des opérations lourdes crédibles.
Ce positionnement contraste avec les déclarations de fin 2024, lorsque le ministre des Forces armées Luke Pollard avait affirmé que l’armée britannique établirait « quatre bataillons d’infanterie mécanisée lourde répartis sur deux brigades blindées… équipés et structurés autour de la plateforme Boxer ».
Ares
Ares est un véhicule chenillé développé par General Dynamics UK dans le cadre du programme Ajax de l’armée britannique. Il est conçu pour transporter des troupes débarquées tout en offrant une protection contre les armes légères et les menaces explosives. Ares repose sur un châssis commun à la famille Ajax, acquise pour moderniser les capacités de reconnaissance et de soutien de l’armée. Sa conception met l’accent sur une mobilité protégée conforme aux standards de l’OTAN, remplaçant notamment des véhicules plus anciens comme le FV432.
Ce véhicule dispose d’un équipage de deux personnes et peut accueillir jusqu’à sept passagers supplémentaires. Il est propulsé par un moteur diesel de 600 chevaux capable d’atteindre une vitesse d’environ 70 km/h. Ares est armé d’une tourelle téléopérée généralement équipée d’une mitrailleuse de 7,62 mm. Sur le plan électronique, il intègre le système de communication Bowman et une architecture numérique conçue pour s’interfacer avec d’autres véhicules et les structures de commandement. Sa suspension et sa configuration chenillée assurent une bonne mobilité tout-terrain.
En matière de protection, Ares est doté d’un blindage modulaire, d’une protection renforcée contre les explosions sous le véhicule et de contre-mesures électroniques. Il bénéficie également de signatures thermique et acoustique réduites pour limiter sa détection. Si le véhicule a subi de nombreux essais, il ne constitue qu’une partie du programme Ajax plus large, marqué par des retards et des contrôles techniques rigoureux. Ce programme a fait l’objet de débats parlementaires et médiatiques en raison de difficultés rencontrées précédemment concernant la sécurité des équipages et les niveaux de bruit lors des tests.
Ares fait partie des six variantes de la famille Ajax, qui comprend aussi des versions spécialisées pour la reconnaissance, le commandement et contrôle, le soutien du génie, ainsi que la réparation et récupération. L’armée britannique a commandé 59 véhicules Ares. Cette variante est destinée à opérer au sein des futures équipes de combat de brigade, qui s’inscrivent dans la réorganisation prévue de ses forces déployables. À la mi-2025, Ares a commencé une mise en service limitée, tandis que l’adoption complète de la flotte Ajax dépend encore de la résolution des problèmes en suspens.