Le programme sud-coréen du chasseur KF-21 Boramae franchit une nouvelle étape importante vers sa préparation opérationnelle, avec son sixième prototype ayant récemment achevé une série de vols d’essais à haut risque, incluant des tests d’armement air-air et de largage de charges, ont confirmé les responsables du projet.
Ce chasseur avancé de 4,5e génération, développé par Korea Aerospace Industries (KAI), est en voie de finaliser sa phase de développement du Bloc 1 début 2024, avant de rapidement engager les améliorations du Bloc 2.
Après cette dernière campagne d’essais, Cha Myung-soo, pilote d’essais en chef chez KAI, a décrit le rythme soutenu des tests destinés à affiner les systèmes de contrôle de vol de l’appareil et à garantir sa pleine capacité opérationnelle en combat.
Le prototype n°6 du KF-21 a joué un rôle essentiel dans l’évaluation des systèmes avancés de guerre électronique, tandis que les autres cellules de la flotte de six avions se concentrent sur différents profils de mission, notamment la récupération à fort angle d’attaque et l’intégration radar.
« Il s’agit d’un programme d’essais très modulaire. Chaque prototype est dédié à la validation de capacités spécifiques pour accélérer le développement global », a expliqué Cha.
KAI a confirmé que la flotte avait déjà effectué plus de 1 300 sorties, soit environ 70 % des vols d’essais prévus pour le Bloc 1. Parmi les réussites récentes, figurent les lancements probants de missiles air-air Meteor et AIM-2000, y compris en conditions supersoniques et avec des réservoirs externes montés.
« Du premier test de vol plané aux scénarios complexes de combat, le KF-21 a montré des progrès constants », a précisé un ingénieur du programme. « Cela nous place sur la feuille de route prévue pour une évaluation opérationnelle par l’Armée de l’air sud-coréenne au début de l’année prochaine ».
Outre le Bloc 1, les améliorations prévues dans le Bloc 2 introduiront des capacités de frappe air-sol de précision, renforçant ainsi le rôle du KF-21 comme chasseur de première ligne à venir de la Corée du Sud. Les futures variantes devraient également inclure des compartiments d’armement entièrement internes pour optimiser la furtivité.
Le Boramae, signifiant « jeune faucon » en coréen, est conçu pour remplacer les chasseurs F-4 et F-5 désormais obsolètes du parc sud-coréen, tout en servant potentiellement de plateforme d’exportation vers des pays alliés.
Cha a insisté sur la sécurité comme priorité absolue durant les essais : « Chaque sortie est rigoureusement préparée avec plusieurs niveaux de redondance, car la réussite de ce programme revêt une importance capitale pour la nation ».
Avec les livraisons du Bloc 1 imminentes et le développement du Bloc 2 en perspective, ce programme ambitieux de chasseurs sud-coréens s’impose désormais comme une pierre angulaire des efforts de modernisation de la défense nationale.
Gu Min Chul