Le chef de la Royal Air Force propose la création d’une zone européenne d’exercices intégrés en mer Baltique
Lors de la conférence mondiale des chefs d’état-major de l’air et de l’espace, le 17 juillet 2025, l’Air Chief Marshal Sir Richard Knighton a avancé l’idée d’établir un environnement d’entraînement européen dédié à la préparation des forces alliées à mener des opérations intégrées multi-domaines. Il a alerté sur le fait que les structures actuelles des forces ne sont pas encore adaptées au rythme et à la complexité des conflits modernes.
« Ce que je souhaite, c’est voir nos forces européennes et celles de l’OTAN mutualiser leurs moyens pour créer cette capacité opérationnelle ici en Europe », a-t-il déclaré. « Un lieu où nos armées terrestres, navales et aériennes pourraient s’entraîner conjointement. Un espace où l’on pourrait vérifier l’affirmation du commandant de la composante terre selon laquelle il peut, seul, relever la menace anti-accès et déni de zone (A2AD) à Kaliningrad. Où l’on testerait la manière de commander et contrôler des effets multi-domaines au sein de l’OTAN, alors que l’organisation reste structurée par composantes. »
Sir Richard Knighton a suggéré que la Suède et la Finlande pourraient être des hôtes pertinents pour ce type d’exercices, compte tenu de leur position géographique et de leur intégration récente dans l’Alliance transatlantique.
Cette proposition fait écho aux succès accumulés lors d’exercices multinationales, notamment Bamboo Eagle, qui a mobilisé 175 avions britanniques, canadiens, australiens et américains à travers la région indo-pacifique. « Red Flag n’était que l’amuse-bouche, le plat principal était Bamboo Eagle, » a-t-il résumé. « Nous avons besoin d’une initiative équivalente en Europe. »
Cependant, Knighton a insisté sur la nécessité que ces entraînements ne se limitent pas à simuler la complexité du champ de bataille. « Nous faisons face à un défi particulier au sein de l’OTAN : comment commander et contrôler des opérations multi-domaines quand l’organisation est segmentée par composantes et structurée géographiquement ? »
Il a ajouté : « Nous pouvons tirer des enseignements d’autres campagnes et opérations, mais il est essentiel de tester, former et éduquer nos personnels – tant dans le monde réel que dans des environnements synthétiques comme Gladiator. »
Dans ce qui représente sa dernière intervention en tant que chef de l’état-major de l’air, Sir Richard Knighton a souligné l’urgence d’adapter les forces : « Il faut se préparer à la prochaine « Tempête montante », » a-t-il fait référence au roman de Tom Clancy sur la Guerre froide. « Nous savons que les défis seront plus difficiles qu’à l’époque décrite par Clancy. »
Il a averti : « Mener une campagne aérienne sophistiquée mais isolée de l’ensemble du champ de bataille en évolution conduira à un échec. La solution commence par la réflexion et la pratique – et cela doit commencer dès maintenant. »