Le Laboratoire de développement des radars et de l’électronique (LRDE), un acteur clé de l’Organisation indienne de recherche et développement pour la défense (DRDO), franchit une étape majeure dans la modernisation de la flotte de Su-30MKI de l’Armée de l’air indienne (IAF). Il vient de lancer un appel d’offres pour sélectionner un partenaire chargé du développement et de la production du radar AESA Virupaksha. Ce système radar avancé, élément central du programme de modernisation « Super-30 », vise à transformer le Su-30MKI en un chasseur de génération 4.5+ en renforçant ses capacités opérationnelles, tout en s’inscrivant dans la dynamique d’autonomie stratégique portée par l’initiative « Make in India ».
Le radar AESA Virupaksha, conçu spécifiquement pour le Su-30MKI, représente un saut technologique considérable par rapport au radar à réseau passif N011M Bars d’origine russe actuellement en service. Doté d’environ 2 400 à 2 600 modules d’émission/réception (TRM) à base de nitrure de gallium (GaN), ce radar offre une portée, une résolution et une résistance aux contre-mesures électroniques bien supérieures. Sa portée de détection s’étend de 300 à 400 km pour des cibles de type chasseur, avec la capacité de suivre simultanément entre 64 et 100 cibles. Cette performance va métamorphoser le Su-30MKI en une sorte de « mini-AWACS », capable de détecter les aéronefs furtifs, comme le J-20 chinois, à longue distance.