La Royal Navy a officiellement retiré du service le dernier sous-marin nucléaire de la classe Trafalgar, le HMS Triumph, marquant la fin d’une ère pour une flotte qui a été au premier plan des opérations sous-marines britanniques pendant plus de quarante ans.
Selon une mise à jour reçue par le UK Defence Journal, la cérémonie de désarmement s’est tenue à la base navale de Devonport, le port d’attache historique des fameux « T-boats ». Les équipages du HMS Triumph et du HMS Talent, vétérans du service des sous-marins, ainsi que des membres des associations de la Royal Navy, se sont rassemblés pour marquer cet événement.
Un défilé cérémoniel a eu lieu à HMS Drake, avec une garde et un porte-drapeau composés de sous-mariniers des Talent et Triumph ainsi que de groupes de vétérans. Étaient présents, entre autres, le capitaine Dave Burrell, officier de longue date au sein de cette classe, ainsi que Lady Hamilton, marraine du Triumph. John Harlow, vétéran de la Seconde Guerre mondiale ayant servi sur des sous-marins de classe T plus anciens, dont le HMS Truculent, était également invité d’honneur.
Le capitaine Burrell a déclaré : « Ils sont les derniers guerriers de la Guerre froide, même si la Guerre froide n’a jamais vraiment disparu. Nous avons continué à jouer notre jeu dangereux. » En se remémorant son premier embarquement à bord du HMS Tireless en 2003, il a qualifié le sous-marin de « merveille » et son équipage d’« inspirant ».
Il a rendu hommage à tous ceux qui ont servi sur cette classe, en particulier aux ingénieurs en armement Paul McCann et Anthony Huntrod, décédés lors d’une explosion en 2007 à bord du Tireless pendant une patrouille en Arctique. Il a décrit la réaction de l’équipage comme « probablement le plus beau moment de l’histoire de cette classe ».
Dans cette même mise à jour, Burrell a ajouté : « J’ai demandé aux sous-mariniers les plus hauts gradés de la Royal Navy comment décrire la classe Trafalgar. Ils ont simplement dit : absolument brillants. »
Craig Spacey, ancien ingénieur nucléaire ayant servi sur les HMS Trenchant et Torbay et désormais employé chez BAE, a expliqué : « Ce qui vous fait rester dans le Service, ce sont les personnes, le plaisir, la camaraderie. »
Le HMS Triumph, entré en service en 1991 et ayant achevé une carrière de 34 ans, était le dernier des sept T-boats en activité. La classe comprenait également les HMS Trafalgar, Turbulent, Tireless, Torbay, Trenchant et Talent. Conçue à l’origine pour contrer les sous-marins soviétiques durant la Guerre froide, la classe Trafalgar a par la suite été adaptée pour des missions de renseignement, d’opérations spéciales et de frappes de précision. Le Triumph a notamment lancé des missiles Tomahawk lors des opérations en Afghanistan en 2001 et en Libye en 2011.
La mise à jour précise que le Triumph a effectué sa dernière entrée à Devonport en décembre 2024. Ses missions seront progressivement reprises dans la décennie à venir par le HMS Achilles, dernier sous-marin de la classe Astute.
Le capitaine Burrell a conclu : « Il est temps de reposer en paix Trafalgar, Turbulent, Tireless, Torbay, Trenchant, Talent et Triumph. Maintenant, c’est à quelqu’un d’autre de prendre le relais. »