Le programme Astra Mk1, premier missile air-air à autonomie au-delà de la portée visuelle (BVRAAM) développé indigenously par l’Inde, illustre la volonté de long terme du pays pour une autonomie stratégique dans les technologies de combat aérien. Lancé au début des années 2000 par l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO), ce projet a connu des succès mais aussi des difficultés, représentant à la fois un atout majeur en termes de capacités, et un défi en raison du long cycle de développement et des obstacles techniques qui ont temporairement limité la supériorité opérationnelle de l’Armée de l’Air indienne (IAF) au cours des deux dernières décennies.
Le missile Astra a été conçu comme une réponse locale aux missiles BVRAAM avancés tels que l’Américain AIM-120 AMRAAM, le Russe R-77 ou le Meteor européen. À une époque où l’Inde dépendait largement de systèmes importés, l’ambition du DRDO de développer un missile air-air national démontrait une volonté d’indépendance remarquable. Ce programme promettait non seulement des économies significatives, mais aussi une maîtrise accrue des capacités et de la flexibilité de déploiement du missile.