L’Allemagne renforce son soutien militaire à l’Ukraine en annonçant un important envoi supplémentaire de munitions pour les systèmes de défense aérienne Gepard. Cette livraison, décidée lors de la 29e réunion du Groupe de Contact de Défense pour l’Ukraine, vise à consolider la protection des villes ukrainiennes face aux menaces actuelles.
Dans le cadre de ce nouveau paquet d’aide, Berlin s’engage à fournir environ 200 000 munitions de 35 mm destinées aux canons antiaériens autopropulsés Gepard, conçus en Allemagne. Ces systèmes sont devenus essentiels pour neutraliser les drones Shahed d’origine iranienne ainsi que les missiles de croisière russes ciblant les zones peuplées ukrainiennes.
Le ministère ukrainien de la Défense souligne que « ces systèmes jouent un rôle clé dans la protection des zones urbaines ukrainiennes contre les menaces de drones et de missiles ». En complément de cette munition, l’Allemagne soutiendra également le financement de la production de drones d’attaque à longue portée développés localement en Ukraine.
Ce nouvel envoi de munitions Gepard représente l’un des plus importants à ce jour, bien qu’il ne s’agisse pas de la première contribution allemande sur ce front. Actuellement, plus de 110 systèmes Gepard sont en service en Ukraine, incluant des variantes hollandaises « Cheetah » fournies via les États-Unis et la Jordanie. L’approvisionnement constant en munitions est donc une priorité stratégique.
Chaque Gepard est équipé de deux canons automoteurs Oerlikon de 35 mm, disposant d’une capacité de 640 cartouches. Avec les 200 000 projectiles supplémentaires, il serait possible de recharger l’intégralité de la flotte presque trois fois. Ces canons peuvent tirer jusqu’à 1 100 coups par minute, toutefois, les opérateurs ukrainiens rapportent qu’il suffit souvent de courtes rafales de 7 à 11 tirs pour détruire un drone Shahed, selon le média spécialisé Defence Express.
En prenant en compte un usage plus élevé, estimé entre 20 et 30 projectiles par cible, cette livraison pourrait permettre d’abattre plusieurs milliers de drones, grâce à la grande précision du Gepard. Ces systèmes sont également employés occasionnellement contre des missiles de croisière russes, dont la neutralisation peut nécessiter une puissance de feu accrue.
Les forces ukrainiennes signalent par ailleurs une récente augmentation d’altitude des vols des drones Shahed, désormais au-dessus de 1,5 kilomètre. Malgré cela, le Gepard demeure efficace, capable d’intercepter des menaces aériennes jusqu’à 3 kilomètres d’altitude.
Le soutien allemand s’inscrit également dans un effort conjoint avec les initiatives ukrainiennes visant à se fournir directement en munitions auprès du géant de la défense Rheinmetall, qui continue la production de munitions de 35 mm destinées aux Gepard.
Précédemment, Rheinmetall avait conclu un contrat pour livrer à l’Ukraine 180 000 projectiles HEI-T (munitions incendiaires hautement explosives avec traceur) supplémentaires pour ses systèmes Gepard autopropulsés.