Le Pentagone redirige 200 millions de dollars initialement destinés à des casernes, écoles militaires et autres infrastructures vers la construction d’un mur partiel de 20 miles le long de la frontière, au niveau d’un terrain d’essai militaire en Arizona, selon des documents officiels.

Ces fonds réaffectés serviront à remplacer une barrière en treillis de 12 pieds par une barrière permanente en acier de 30 pieds au Barry M. Goldwater Range, un site d’entraînement situé dans le désert de Sonora, en Arizona.

La partie est du terrain d’essai est gérée par l’US Air Force, tandis que la section ouest, où les barrières seront érigées, est sous la responsabilité de la Marine Corps Air Station Yuma. Cette zone est utilisée pour des exercices militaires au sol, à feu réel et à feu non réel. La barrière d’environ 20 miles s’étendra entre les monuments frontaliers #192 à #197 de la Commission Internationale des Limites et Eaux, qui délimitent la frontière sud-ouest entre l’Arizona et le Mexique.

Le Pentagone a informé le Congrès que 200 millions de dollars, alloués aux programmes de l’Armée de Terre, de l’Air, de la Marine et du Département de la Défense depuis l’exercice fiscal 2021, seront redirigés vers ce projet de barrière permanente sur le terrain d’essai.

Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a estimé que la construction d’une barrière permanente en acier, accompagnée de portails pour piétons et d’une route de patrouille, était « nécessaire pour obtenir un contrôle opérationnel complet de la frontière » à cet emplacement.

Cette décision s’inscrit dans le prolongement d’un décret présidentiel de Donald Trump, datant du 20 janvier 2025, visant à limiter le flux migratoire à la frontière sud via des barrières physiques temporaires et permanentes.

Par ailleurs, début juillet, le Pentagone a annoncé que la Marine prendrait le contrôle de 140 miles de terrains fédéraux près du Barry M. Goldwater Range, en tant qu’extension de la Marine Corps Air Station Yuma. Cette zone devient la quatrième zone nationale de défense fédérale sous contrôle du Département de la Défense pour les opérations de sécurité frontalière, rejoignant ainsi trois autres secteurs déjà établis au Nouveau-Mexique et au Texas.

En 2020, le Département de la Défense avait déjà construit et financé 31 miles de barrière sur ce terrain d’entraînement.

Un rapport de 2023 émanant de la Luke Air Force Base a mis en lumière une « augmentation des passages illégaux à pied » dans cette zone voisine de la frontière, soulignant que le site était « patrouillé intensivement » par les agents de la Customs and Border Protection (CBP) pour intercepter contrebandiers et migrants. Le conseil exécutif du Barry M. Goldwater Range a rapporté qu’entre octobre et décembre 2022, on comptait 7 000 passages connus, 3 000 arrestations et la saisie de 40 kilogrammes de méthamphétamine en décembre.

Le code américain cité par le Pentagone offre aux secrétaires des forces armées une large autorité pour réaffecter des fonds sans approbation préalable du Sénat ou de la Chambre, avec une limite fixée à 50 millions de dollars par secrétaire, selon une source du Congrès. Ainsi, l’Armée, la Marine, l’Air Force et le bureau du Sous-secrétaire à l’acquisition et au maintien ont chacun approuvé le versement de 50 millions de dollars, portant le total détourné à 200 millions.

Ces fonds sont répartis en quatre sous-projets, chacun destiné à financer environ cinq miles de barrière. Les documents officiels précisent les montants originaux alloués, les nouvelles estimations et les sommes réaffectées pour la construction de la barrière permanente.

Parmi les montants redirigés figurent :

  • 21 millions de dollars de la Defense Health Agency pour le centre ambulatoire et la clinique dentaire d’Oak Harbor, Washington, exercice 2022 ;
  • Près de 19 millions de dollars de l’Armée pour des constructions militaires mineures de l’exercice 2022 ;
  • 15 millions de dollars du Department of Defense Education Activity pour le remplacement de l’école élémentaire Robinson Barracks à Stuttgart, Allemagne, exercice 2021 ;
  • 14,5 millions de dollars de la Marine pour l’entrepôt de la Joint Region Marianas à Guam, exercice 2021 ;
  • 12,4 millions de dollars de l’Air Force pour les installations de formation au sol T-7a de la base aérienne de Columbus, Mississippi, exercice 2024, dont l’annulation a été notifiée au Congrès en mai ;
  • 5,4 millions de dollars de la Marine pour des casernes du Corps des Marines à la base aérienne de Kadena, Japon.

Le Pentagone justifie cette réaffectation en s’appuyant sur une disposition du code américain permettant aux secrétaires des forces armées de lancer des projets de construction militaire non autorisés par le Congrès en cas d’urgence liée à la sûreté nationale, à la santé, à la sécurité ou à la protection de l’environnement et lorsque le projet ne peut attendre l’adoption de la prochaine loi annuelle d’autorisation de la Défense.

Greg Williams, directeur de recherche en défense pour le Project on Government Oversight, a indiqué que les administrations des deux grands partis ont utilisé ces pouvoirs pour rediriger des fonds vers d’autres projets, ce qui limite la supervision du Pentagone et du Congrès.

Il a ajouté : « Réaffecter des fonds de cette manière contourne ces contrôles. Cela soulève également la question de savoir comment cela peut être une urgence alors que cela ne couvre qu’une très petite partie du terrain adjacent à la frontière avec le Mexique. »

Selon une source du Congrès, bien que cette autorisation ait été utilisée pour des projets militaires d’urgence auparavant, son emploi actuel pour un projet aussi politique qu’un mur frontalier est inhabituel.

Depuis 2009, 21 cas d’utilisation de cette disposition ont été recensés, dont un parking pour hélicoptères à Kandahar en 2009, des améliorations de sécurité périmétrique en Virginie en 2012, et récemment un champ d’entraînement polyvalent à Fort Bragg en 2024.

Interrogé sur l’utilisation des fonds du Département de la Défense pour la construction du mur, un porte-parole du DoD, Robert Ditchey, a affirmé que “utiliser ces fonds pour soutenir les priorités présidentielles souligne l’engagement du secrétaire Hegseth à dépenser chaque dollar de manière judicieuse” et à collaborer étroitement avec le Département de la Sécurité Intérieure.

L’emploi de fonds militaires pour la construction du mur frontalier avait déjà suscité des controverses et des batailles juridiques durant le premier mandat de Donald Trump, mais sous un autre code américain permettant la réaffectation de fonds de construction non utilisés. Plus récemment, il a été rapporté que 1 milliard de dollars prévus pour des casernes de l’Armée seraient également redirigés vers la mission frontalière.

Mark Nevitt, ancien commandant juriste de la Navy, professeur de droit à l’Académie navale et aujourd’hui à l’université Emory, a souligné que le décret de janvier 2025 lie plus explicitement la mission militaire à la sécurité frontalière. Il estime cependant incertain que cette stratégie juridique tienne face à d’éventuels recours.

Elaine McCusker, ancienne contrôleur du DoD sous la première administration Trump, a indiqué que plusieurs autorités avaient été envisagées et utilisées pour soutenir la construction du mur, précisant que la déclaration d’urgence et sa justification étaient alors solides et claires.

Selon la législation américaine, le Pentagone a le droit de réaffecter ces fonds et de lancer les travaux cinq jours après notification au Congrès. Le Pentagone n’a pas donné de précisions sur le calendrier exact de la construction.

Début juillet, Donald Trump a signé la loi dite « Big Beautiful Bill », allouant 165 milliards de dollars au Département de la Sécurité Intérieure, dont 46,5 milliards spécifiquement dédiés à la construction du mur frontalier.