New Delhi, 26 juillet. Le Premier ministre Narendra Modi a adressé ses vœux à la nation à l’occasion du Kargil Vijay Diwas.
« Cette journée nous rappelle le courage et la bravoure sans égal de ces fils vaillants de la Mère Inde qui ont donné leur vie pour protéger l’honneur de la nation », a déclaré Narendra Modi dans un message publié sur son compte X.
Le Kargil Vijay Diwas, célébré chaque année le 26 juillet, commémore la victoire historique de l’Inde sur le Pakistan lors de la guerre de Kargil en 1999, un conflit mené dans les hauteurs glaciales du Ladakh. Cette guerre a mis en lumière l’esprit indomptable des forces armées indiennes, qui ont repris le contrôle de positions stratégiques occupées par des intrus pakistanais malgré un terrain hostile, des conditions climatiques extrêmes et un feu ennemi intense.
Les origines du conflit de Kargil résident dans la tentative du Pakistan de modifier la Ligne de Contrôle (LoC) au Jammu-et-Cachemire. Pendant l’hiver 1998-1999, profitant du retrait temporaire par l’Inde de ses postes avancés en haute altitude à cause des conditions météorologiques rigoureuses, des forces pakistanaises déguisées en militants ont infiltré le territoire indien. Leur objectif était de couper l’axe routier stratégique Srinagar-Leh et ainsi isoler l’accès indien au Ladakh et au glacier de Siachen.
Cette infiltration faisait partie de l’Opération Badr, planifiée par la hiérarchie militaire pakistanaise sous la direction du chef d’état-major de l’époque, le général Pervez Musharraf, sans en informer le gouvernement civil dirigé par le Premier ministre Nawaz Sharif.
En mai 1999, des patrouilles indiennes révélèrent la présence d’intrus pakistanais dans les secteurs de Drass, Kargil, Batalik et Mushkoh. Les premiers affrontements montrèrent que des soldats et paramilitaires pakistanais bien armés occupaient des crêtes stratégiques le long de la LoC. Ces incursions s’étendaient jusqu’à 160 kilomètres à l’intérieur du territoire indien.
En réponse, l’Inde lança l’Opération Vijay, une vaste offensive militaire visant à déloger les intrus. L’Armée de l’air indienne appuya cette opération au sol par l’Opération Safed Sagar, fournissant un soutien aérien crucial.
Ce conflit donna lieu à certaines des batailles les plus féroces menées en haute altitude :
- Bataille de Tololing (juin 1999) : point tournant où les forces indiennes reprirent le sommet de Tololing à Drass après des combats acharnés.
- Bataille de Tiger Hill : une des confrontations emblématiques où les troupes indiennes, affrontant des températures négatives et des ascensions abruptes, reprises le Tiger Hill début juillet 1999.
- Bataille du Point 4875 (Gun Hill) : combats très intenses dans ce secteur qui valu à plusieurs soldats, dont le capitaine Vikram Batra, les plus hautes distinctions militaires du pays.
Alors que le conflit s’intensifiait, la communauté internationale condamna fermement le Pakistan pour violation de la LoC. Sous la présidence de Bill Clinton, les États-Unis exercèrent une forte pression sur le Premier ministre Nawaz Sharif pour un retrait des troupes. Le 4 juillet 1999, Sharif annonça le retrait pakistanais, reconnaissant de fait la défaite.
Au 26 juillet 1999, toutes les positions infiltrées avaient été reprises par les forces indiennes, réaffirmant la sanctuarité de la Ligne de Contrôle. Le conflit coûta la vie à plus de 500 soldats indiens et fit plus de 1 000 blessés. Le Pakistan subit également d’importantes pertes, estimées à plus de 3 000 victimes.
La guerre de Kargil reste un symbole du savoir-faire militaire indien, de sa détermination et de son sacrifice. Elle mit en lumière la duplicité du Pakistan dans la question du Cachemire et conduisit l’Inde à renforcer sa préparation militaire, notamment par une surveillance accrue, un entraînement spécifique en haute montagne et l’acquisition d’armements avancés.
Le Kargil Vijay Diwas est ainsi une date solennelle pour honorer le courage des héros tels que le capitaine Vikram Batra (récompensé par le Param Vir Chakra), le lieutenant Manoj Kumar Pandey, le grenadier Yogendra Singh Yadav et le fusilier Sanjay Kumar, entre autres.