À l’approche du retrait du légendaire MiG-21 Bison par l’Armée de l’air indienne (IAF), une figure illustre incarne l’héritage exceptionnel de cet avion : l’Air Commodore Surendra Singh Tyagi (retraité). Âgé de 83 ans, ce pilote de chasse vétéran détient le record mondial du plus grand nombre d’heures de vol sur MiG-21, avec un total impressionnant de 4 306 heures et 6 316 missions à son actif — une performance reconnue officiellement par les concepteurs russes de l’appareil. Alors que le MiG-21 s’apprête à prendre sa retraite définitive, Tyagi formule un dernier souhait : piloter une ultime mission à bord de ce jet emblématique. « C’est une requête que je présenterai bientôt au Chef d’état-major de l’Air, l’Air Chief Marshal A.P. Singh, que je rencontrerai sous peu », a-t-il confié lors d’un échange téléphonique depuis son domicile à Jamnagar, dans le Gujarat.
Le lien unique de l’Air Commodore Tyagi avec le MiG-21
Le parcours de Surendra Singh Tyagi est indissociable de celui du MiG-21, un chasseur conçu en Union soviétique et pilier de l’IAF depuis son introduction en 1963. Durant sa carrière remarquable, Tyagi a cumulé 4 306 heures de vol sur cet avion, un record qui lui a valu la remise d’un trophée par l’ambassadeur russe en Inde en 2013, saluant son exploit exceptionnel. Ses 6 316 sorties témoignent d’une maîtrise sans faille du MiG-21, avion à aile delta surnommé « Balalaïka » en raison de sa ressemblance avec cet instrument de musique russe.
Le MiG-21 a marqué l’histoire de la puissance aérienne indienne par sa participation à de nombreux conflits et opérations. Son design caractéristique et ses capacités opérationnelles ont fait de lui un acteur incontournable des forces aériennes indiennes, symbolisant à la fois l’endurance et la polyvalence des escadrons indiens pendant plusieurs décennies.