La Corée du Sud progresse vers le déploiement d’un système aérien sans pilote de nouvelle génération conçu pour évoluer en formation aux côtés de son chasseur KF-21 Boramae. L’objectif est d’étendre les capacités de combat aérien de l’Armée de l’air de la République de Corée (ROKAF) grâce à une collaboration homme-machine renforcée.

Une vidéo de démonstration récente de Korea Aerospace Industries (KAI) présente une mission conceptuelle de combat aérien, dans laquelle le KF-21 escorte une formation de drones furtifs lancés depuis un avion de transport. Dans cette simulation, quatre drones, appelés pilotes non tripulés, accompagnent le chasseur tout en détectant et en engageant des cibles ennemies, tandis que le KF-21 reste à distance sécurisée.

Ces drones furtifs font partie du système dit de « compagnon loyal furtif » développé par KAI.

« Le drone minimise la détection radar grâce à sa conception discrète et est conçu pour opérer en formation avec le KF-21 », explique la société lors d’une présentation diffusée par la chaîne nationale sud-coréenne SBS.

Au cours de l’animation, on voit le pilote du KF-21 émettre un ordre d’attaque, incitant les drones à avancer et à neutraliser les défenses aériennes adverses. Le pilote interagit avec un écran de mission pour diriger les systèmes non tripulés, qui détruisent les installations radar ennemies avant que l’avion habité n’engage un bombardement. Ce scénario illustre l’importance croissante accordée à l’utilisation des drones pour absorber les risques et pénétrer des espaces aériens lourdement défendus.

La démonstration repose sur une version technologique du drone furtif, facilement identifiable par son fuselage blanc et ses ailes et empennages rouges. Actuellement en phase de développement au sol, le programme se focalise sur les évaluations aérodynamiques, les charges utiles électro-optiques de surveillance, ainsi que les caractéristiques de furtivité.

Les essais en vol du prototype devraient débuter d’ici la fin de l’année, tandis que les essais conjoints avec le KF-21 sont déjà programmés pour l’année prochaine.

Le programme de drones à voilure fixe, lancé en 2021, constitue un élément clé de la stratégie sud-coréenne visant à intégrer l’intelligence artificielle et les opérations autonomes dans sa doctrine de supériorité aérienne. Les autorités prévoient d’achever le développement du système d’ici 2027, avec un déploiement opérationnel en mission conjointe avec le KF-21 autour de 2030.

Le KF-21, premier chasseur supersonique développé par la Corée du Sud, vise également le marché international des exportations. Son association avec des drones furtifs doit accroître à la fois son efficacité opérationnelle et son attrait pour les potentiels acquéreurs étrangers.

KAI souligne que l’intégration de ces drones « loyaux » « multipliera la puissance de combat du KF-21 », offrant ainsi de nouvelles options stratégiques pour les opérations aériennes.

Bien que ce programme soit encore à ses débuts, il illustre une tendance internationale marquée vers des opérations distribuées, combinant appareils pilotés et systèmes autonomes, similaire à celles en cours aux États-Unis, en Australie et en Europe. L’approche sud-coréenne met l’accent sur l’intégration d’une intelligence artificielle avancée, de plateformes économiques et de délais de déploiement rapides, des éléments jugés essentiels pour faire face aux menaces actuelles.

Face à la montée des tensions régionales et aux investissements massifs des forces armées voisines dans la guerre par drones et les systèmes de défense aérienne, cette initiative coréenne apparaît particulièrement opportune.

Le ministère de la Défense annonce que les évaluations techniques et les optimisations se poursuivront tout au long de l’année 2025.

Gu Min Chul