HURLBURT FIELD, Floride — Le 711e Escadron des Opérations Spéciales (SOS) a amorcé une nouvelle ère de préparation au combat à l’occasion d’une cérémonie de transfert de commandement et de conversion de mission, le 11 juillet 2025, à Hurlburt Field, en Floride.
« Cette transition illustre la profondeur stratégique que la Réserve apporte au combattant, » a déclaré le colonel Matthew Barry, commandant du 919e Groupe des Opérations Spéciales (SOG) et président de la cérémonie. « Nos membres ont une longue tradition d’excellence, d’entraînement intensif et de disponibilité totale pour accomplir la mission dès qu’ils sont appelés. Cet héritage de service fait du 919e Escadron des Opérations Spéciales le complément idéal aux capacités déjà impressionnantes des avions de soutien feu. »
Lors de cet événement, le lieutenant-colonel John Duke a remis le commandement du 711e SOS au lieutenant-colonel Jason Fox, en présence d’anciens membres de l’escadron et de partenaires communautaires venus honorer la riche tradition de l’unité.
Cette cérémonie intervient alors que le 711e SOS s’engage dans une transformation majeure, en adoptant une nouvelle mission opérationnelle à bord de l’AC-130J Ghostrider, un appareil d’appui-feu réputé pour sa précision, son électronique de pointe et sa puissance de feu polyvalente. Le 711e SOS déménage parallèlement de Duke Field à Hurlburt Field, ce qui renforce la coopération avec les équipages d’active-duty opérant également sur AC-130J et réunit les réservistes chargés de la maintenance aéronautique dans un cadre optimisant l’intégration totale des forces.
« Ce qu’ont accompli les hommes et les femmes du 711e SOS au cours des douze dernières années en tant que conseillers en aviation de combat est tout simplement remarquable, » a affirmé le lieutenant-colonel Duke. « Ils ont mené des missions dans certains des environnements les plus complexes du monde, construisant la stabilité, renforçant les partenariats et incarnant l’excellence de l’Air Force. Je suis fier de ce que nous avons réalisé et convaincu que ce nouveau chapitre sera à la hauteur de cet héritage. »
Au cours de son commandement, le lieutenant-colonel Duke a supervisé la dernière phase de la mission opérationnelle du wing sur C-145A Combat Coyote, englobant la formation pour la défense interne étrangère en aviation et la mobilité en opérations spéciales. Cette expérience vient désormais poser les bases solides du retour aux missions de soutien-feu avec les avions de type gunship.
Cette transition marque le retour de la mission d’appui-feu avec AC-130 au sein du 919e Special Operations Wing. Entre 1975 et 1995, le 919e SOW exploitait déjà l’AC-130A Spectre, participant activement au soutien des opérations de combat et aux lancements de la NASA sur la côte Est des États-Unis.
Par Liz Easterling
919e Special Operations Wing