Un second missile ASTER B1 New Technology (B1NT) a été testé avec succès le 30 juillet sur le polygone de lancement de missiles de la DGA à Biscarrosse, marquant une nouvelle étape dans la qualification à longue portée du système de défense aérienne SAMP/T NG.
Le tir s’est déroulé en présence de représentants français, italiens et britanniques, les trois nations impliquées dans le programme trilatéral de défense aérienne FSAF-PAAMS, coordonné par OCCAR.
Cette nouvelle expérimentation fait suite à un premier tir réalisé en octobre 2024 et confirme que le missile amélioré peut désormais intercepter des cibles à des distances considérablement accrues, estimées autour de 150 kilomètres, ainsi qu’à des altitudes plus élevées. La variante B1NT intègre plusieurs améliorations destinées à contrer des menaces aériennes et balistiques plus complexes, notamment des cibles plus manœuvrables, à faible signature radar ou à grande vitesse d’approche.
Les responsables ont présenté cet essai comme une étape d’un effort global visant à élargir les capacités opérationnelles du SAMP/T NG, dernière évolution du système franco-italien terrestre de défense aérienne actuellement en service. Outre ses performances accrues à longue distance, le B1NT offrira des avancées dans l’interception de missiles balistiques tactiques, de menaces basses ou furtives, et potentiellement même de projectiles hypersoniques.
Ce missile sera livré à terme à la Force aérienne et spatiale française, ainsi qu’à l’Armée de terre et à l’Armée de l’air italiennes. Son intégration est également prévue sur des plateformes navales, notamment dans le cadre de la modernisation en milieu de vie des frigates de classe Horizon.
Le système SAMP/T NG est conçu pour une mise en œuvre mobile. Il comprend un radar multifonction capable de détecter des cibles au-delà de 350 kilomètres, un module d’engagement et jusqu’à six lanceurs, chacun pouvant tirer huit missiles.
Entièrement mobile sur route, ce système peut être opérationnel en moins de 30 minutes. Il permet une couverture à 360 degrés, avec la capacité de viser simultanément diverses menaces aériennes et balistiques.
Le missile ASTER B1NT se distingue par un capteur en bande Ka, de nouveaux algorithmes de guidage et des équipements électroniques avancés, améliorant notablement sa précision « hit-to-kill ». Sa conception repose sur l’architecture éprouvée des ASTER existants, utilisés à la fois sur terre et en mer à travers l’Europe.
Eurosam, coentreprise franco-italienne réunissant MBDA et Thales, pilote industriel du programme, développe des systèmes de défense aérienne depuis plus de 30 ans. OCCAR assure la gestion du programme au nom des nations partenaires. Le Royaume-Uni participe à ce dispositif dans le cadre plus large de FSAF-PAAMS, via ses capacités navales de défense aérienne.