Le Sénat américain a confirmé, jeudi soir, l’amiral Daryl Caudle en tant que nouveau chef des opérations navales (Chief of Naval Operations, CNO), mettant fin à une vacance de poste qui durait depuis près de six mois. Cette nomination intervient après une période d’intérim et plusieurs mois sans titulaire officiel à ce poste clé.
L’amiral Caudle faisait partie d’un groupe d’officiers approuvés pour des fonctions de haut rang et sa confirmation a été unanime.
Le poste de chef des opérations navales était vacant depuis février dernier, suite au renvoi de l’amiral Lisa Franchetti par l’administration Trump. Cette révocation s’inscrivait dans un vaste remaniement au sein de l’état-major interarmées, qui avait également entraîné le départ du général de l’US Air Force Charles “CQ” Brown Jr., alors président des chefs d’état-major interarmées. Aucune justification officielle n’avait alors été communiquée. Depuis lors, plusieurs officiers supérieurs ont été évincés dans un contexte marqué par des changements importants dans la hiérarchie militaire.
En attendant, l’amiral James Kilby, vice-chef des opérations navales depuis janvier 2024, assurait l’intérim en tant que CNO par intérim.
Un parcours centré sur la force sous-marine
L’amiral Caudle, actuellement à la tête du U.S. Fleet Forces Command, possède une solide expérience dans le domaine des sous-marins. Il a notamment commandé les sous-marins USS Jefferson City, USS Helena et USS Topeka. Il a également exercé des responsabilités importantes telles que le commandement de divisions de sous-marins, un poste au sein de l’état-major interarmées, ainsi que le rôle de commandant adjoint de la 6e flotte américaine.
Malgré l’importance stratégique du poste de CNO, notamment en lien avec les opérations de combat menées par la marine américaine au Moyen-Orient, notamment autour du Yémen, l’administration Trump a attendu plusieurs mois avant de proposer un successeur, choisissant Daryl Caudle comme candidat en juin dernier. Lors de son audition devant le Sénat fin juillet, Caudle a souligné l’importance d’améliorer les conditions de vie des marins au sein de la flotte.
Des orientations stratégiques en continuité
Dans le cadre de son engagement, l’amiral Caudle a exprimé son soutien au CNO Navigation Plan, un document stratégique élaboré sous l’égide de son prédécesseur Lisa Franchetti en 2024, qui définit les priorités et les objectifs pour la Navy. Dans ses observations écrites adressées au Sénat, il a identifié plusieurs défis majeurs pour la marine, notamment la menace croissante posée par les drones et les attaques multidomaines. Il a insisté sur la nécessité de développer des armements « modulaires, évolutifs et adaptés à des cycles rapides de mise à niveau » afin de maintenir une avance technologique face aux menaces émergentes.
Confirmation simultanée de hauts commandants dans d’autres branches
La confirmation de Caudle s’inscrit dans un cadre plus large, puisqu’elle s’est accompagnée de deux autres nominations militaires majeures adoptées par le Sénat jeudi soir. Le lieutenant-général Shawn Bratton de la Space Force a été confirmé comme vice-chef des opérations spatiales, tandis que le vice-amiral Frank Bradley a été désigné pour prendre la tête du Commandement des opérations spéciales des États-Unis (USSOCOM). Bratton, qui exerce depuis 2023 les fonctions de chef adjoint des opérations spatiales en charge de la stratégie, des plans, programmes et exigences, a aussi été promu au rang de général à quatre étoiles. De son côté, Bradley – commandant actuel du Joint Special Operations Command – recevra lui aussi sa quatrième étoile.